Att dansa forntida kultur

Vad är det bästa sättet att berätta en historia som sträcker sig över 5 000 år och äger rum i ett avlägset land som kallas Mittens rike? Svaret visas snart på Lincoln Center och på scener runt om i världen - det är klassisk kinesisk dans.

I nio år har Shen Yun Performing Arts fört skönheten i det traditionella Kina till den internationella scenen. Från New York till Taipei, från Sydney till Istanbul har Shen Yun uppträtt i över 100 städer på fem kontinenter. Kompaniet har ofta framträtt med utsålda föreställningar inför publik som inkluderat celebriteter från många branscher, såsom mode och underhållning.

Hur har Shen Yun, som började som en liten ideell organisation i New York, uppnått denna nivå av framgång? Vad är dess hemlighet?

För att hitta svaret satte vi oss ner med solistdansaren Jialing Chen. Chen anslöt sig till Shen Yun 2007. Hon är ursprungligen taiwanes, som för några månader sedan vann första priset i New Tang Dynasty Televisions Internationella klassiska kinesiska danstävling 2014. Vi talade med henne bara några dagar innan hon inledde sin åttonde världsturné med kompaniet.

Fråga: Era föreställningar skildrar ofta himmelska scener och gudomliga varelser. Var kommer denna andliga tradition i kinesisk kultur ifrån?

JC: Kina var en gång känd som "Det himmelska riket" och "De gudomligas land". Kinesisk mytologi är fylld av berättelser om halvgudomliga varelser som samexisterade med människor på jorden.

Våra tidigaste legender inkluderar den om en jätte som hette Pangu, som skapade dödsriket genom att separera himlen från jorden, och om gudinnan Nüwa som skapade människan av jord. Andra legender berättar om gudar som visar människor hur man överlever, såsom hur man gör eld och bygger bostäder.

Dessa gudar sägs ha överlämnat en rik kultur med musik, dans och andra konstarter. I själva verket kan man säga att vi tillskriver alla aspekter av traditionell kinesisk kultur till gudomligt ingripande. Detta inkluderar det kinesiska språket, klädsel, medicin, arkitektur ... Forntida kineser trodde att de levde i ett land som vägleddes av det gudomliga. De levde ett liv enligt en livsstil som skapats av det gudomliga.

Fråga: Förekommer dessa uppfattningar fortfarande i dagens Kina?

JC: Tyvärr inte. Kommunistpartiet tog över för cirka 60 år sedan och många saker har gått förlorade. Senare generationer, även vissa kineser som bor utanför fastlandet som jag själv, växte upp utan en verklig känsla av vårt arv. Det är en skam, och är också den främsta anledningen till att Shen Yun bildades. Vårt uppdrag är att återuppliva Kinas traditionella kultur och dela den med människor över hela världen.

Fråga: Vad innebär det att återuppliva en kultur?

JC: Jag tror att den viktigaste aspekten av traditionell kultur är dess moraliska vägledning och andliga kultur. Allt i Shen Yun kretsar kring dessa principer. När vi uppträder vill vi ge vår publik något mer än kortvarig underhållning. Vi vill dela med dem något inspirerande, själen av det traditionella Kina. Och klassisk kinesisk dans är den perfekta uttrycksformen.

Fråga: Varför passar denna konstform så bra?

Den klassiska kinesiska dansen representerar den traditionella kinesiska kulturen perfekt, eftersom så många aspekter av denna civilisation är sammanvävda i den. Den innehåller traditionell estetik, anständighet och värderingar som kan ses i danserna - saker som storsinthet och ödmjukhet, en kombination av inre styrka och yttre mjukhet och tanken om en cirkulär rörelse och kontinuerligt flöde.

Klassisk kinesisk dans fördes vidare från en dynasti till nästa och idag är det ett av de mest omfattande danssystemen i världen. Den är en otroligt uttrycksfull konstform som ger oss frihet att utforska vilken som helst karaktär eller känsla.

Fråga: Hur uppnår klassisk kinesisk dans detta?

JC: Allt handlar om vad vi kallar "hållning" och ”form”. Form avser hundratals unika rörelser och poser. Rutinerade dansare vet hur man flyttar varje del av kroppen i perfekt harmoni ner till ögonens riktning och till rörelsen av deras andning. I dramatiska danser innehåller klassisk kinesisk dans även unika uttrycksmöjligheter.

Hållning är däremot själen i dansrörelsen. Den är inte så väldefinierad men inte mindre viktig. När vi dansar är hållning lika synlig som vilken annan ytlig fysisk rörelse.

Klassisk kinesisk dans har också ett brett sortiment av tekniker, inkluderat hopp, snurrar, volter och svåra luftburna rörelser. Dessa ökar kraften i uttrycket och höjer energinivån på scenen.

Fråga: Är dessa volter annorlunda än vad vi ser i gymnastik eller akrobatik?

JC: Faktiskt kom många av de volter vi ser i andra konstformer ursprungligen från klassisk kinesisk dans. Under 1970-talet lånade kinesiska gymnaster dessa tekniker från klassisk kinesisk dans och började visa dem vid internationella tävlingar. Effekten var häpnadsväckande. Snart införlivade balett, gymnastik och olika scenkonstarter och sport alla dessa rörelser.

Ändå har vi olika krav för dem och vi använder dem på olika sätt. När vi införlivar tekniker i en dans är det inte för det enda syftet att utföra tekniken. De är en del av handlingen och hjälper oss att uttrycka våra känslor.

Fråga: Du uppträder i hela världen. Hur reagerar olika människor på föreställningen?

JC: Det är det fina med konsten och särskilt med klassisk kinesisk dans - den är ett universellt språk. Dessutom har vårt konstnärliga team gjort ett bra jobb med de animerade bakgrunderna, vilka verkligen håller dig trollbunden och sätter dig mitt på scenen. De tvåspråkiga konferenciéerna överbryggar självfallet eventuella återstående luckor. Så även om vår show presenterar den traditionella kulturen i Kina är det ändå något som alla kan relatera till.

Fråga: Vilka berättelser och legender kan vi förvänta oss i Shen Yun 2015?

JC: Varje år sätter vi upp en helt ny föreställning. Vi vill dock behålla det som en överraskning. Man måste komma och se det själv!