Berättelsen om den anspråkslösa lyktan
Distinkt kinesisk och så symbolisk för den rika kulturen i Mittens rike, daterar sig den kinesiska lyktan tillbaka till minst 2 000 år.
I dag har den anspråkslösa lyktan till och med banat sin väg till Shen Yuns scener, men den framträdde först endast för att tjäna ett praktiskt syfte - att erbjuda ett varmt sken i nattens mörker.
Det är ett smart koncept, verkligen, ett flimrande ljus omgivet av gasväv av siden eller ram draperad med papper. Lyktor uppstod i buddhistiska ritualer som ett sätt att respektera gudomliga varelser. Lyktor blev således en symbol för visdom, på grund av ljuset de ger till världen.
Lyktfestivalens ursprung
Det finns några berättelser om hur Lyktfestivalen kom till, men en av de mest accepterade versionerna kan spåras tillbaka till den andra kejsaren i östra Handynastin (25–220 e. Kr). Kejsaren märkte att buddhistiska munkar tände lyktor i templen på den femtonde dagen i den första månmånaden. Som en förespråkare för buddhismen, tillkännagav kejsaren att kejsarpalatset och alla hushåll också skulle tända lyktor på denna dag varje år, och så började folkseden.
Den femtonde dagen i den första månmånaden markerar kulminationen på det kinesiska nyårsfirandet, och så fick lyktan sin perfekta dag att lysa. Under Tangdynastin (618–907e.Kr) grundades den fullfjädrade "Lyktfestivalen" officiellt som en nationell händelse och har firats sedan dess.
En fest för ögat
Idag är Lyktfestivalen ett spännande tillfälle för lyktentusiaster att sätta sitt lykthantverk på det yttersta testet. I Kina och i migrantsamhällen runt om i världen finns det tävlingar och priser för de mest imponerande lyktorna. Festivalgästerna kan också pröva lyckan med att lösa lyktgåtor som är skrivna på eller fästa vid lyktorna.
Skulle du befinna dig vid en Lyktfestival på en plats som till exempel Taiwan, skulle du inte bara se dina typiska rundformiga lyktor, utan också allt från lysande jättepandor, skinande båtar och zodiakens 12 djur till Taipei 101-skyskrapan ... bara för att nämna några.
Bortsett från att absorbera den lysande skärmen, glöm inte att prova en del ’tang yuan’. Dessa klibbiga risbollar är ofta fyllda med svart sesam-, jordnöts- eller rödbönspasta. Och om du råkar känna en kinesisk moster som erbjuder dig några, glöm bort att avvisa dem. Hon bryr sig inte om att du är på ketodiet.
Tang yuan kan sänkas ner i söt ingefärssirap eller bara i kokt vatten. Bokstavligen betyder det "soppbollar", de serveras också i runda skålar, och det sägs att rundheten symboliserar en familjs samhörighet. Tang yuan låter också som tuan yuan, vilket betyder "återförening", så desto större anledning att äta dem med familj eller vänner.
Ett brett sortiment av lyktor
Även om sfäriskt formade lyktor är de vanligaste, finns det lyktor i alla former och storlekar, inklusive sexhörniga och åttahörniga. Den genomskinliga draperingen, som ursprungligen var avsedd att förhindra att vinden blåste ut ljuset, är nu ett av lyktornas stora dekorativa utseenden. Fenixar och drakar sågs en gång bara på de utsmyckade lyktorna i kejsarpalatset, men nu är dessa intrikata mönster mycket vanliga.
Och förutom den hängande lyktan och den handhållna lyktan finns det också flytande och svävande lyktor. Flytande lyktor placeras vanligtvis i en klunga, vilket får vattnet att glimma och visa en magisk scen.
Svävande lyktor liknar däremot varmluftsballonger i miniformat. Även kallade "himmelens lyktor", sägs de ha uppfunnits av den stora strategen Zhuge Liang som ett sätt att signalera mellan trupperna. I denna lykta genererar flammans värme tillräckligt med varm luft för att lyfta upp den i luften. Idag är det en rolig tradition att önska något innan man släpper upp lyktan på natthimlen.
Men det finns en till lykta, av en annan sort, som vi inte har berört ännu. Den ses inte ofta. Den här sorten av lykta är till för att dansa med ... uppe på toppen av huvudet.
Se till att hinna med att se Shen Yuns dansstycke ’Lyktors elegans’ under vår turné 2020.
