Ursprunget till Drakbåtsfestivalen

Du kanske har hört talas om en spännande festival med livfulla roddbåtstävlingar i långa, utsökt målade "drakbåtar". Den hålls den femte dagen i den femte månaden i månkalendern. I år är detta datum den 25 juni.

Så, vilken betydelse har draken och båttävlingar i denna festival, som daterar sitt ursprung till ungefär 2300 år tillbaka i tiden?

En lojal minister

Det finns några olika teorier om ursprunget, men det finns också några vanliga uppfattningar. I den huvudsakliga uppfattningen finns det en lärd tjänsteman som troget tjänade staten Chu under 300-talet f.Kr. Hans namn var Qu Yuan.

Qu Yuan engagerade sig i att återställa relationerna mellan staterna Chu och den angränsande staten Qi. Denna era i kinesisk historia kallas De stridande staternas period, och av goda skäl. Sju olika stater, eller kungariken, kämpade bittert mot varandra under cirka tvåhundra år tills kejsaren Qin Shi Huang förenade dem.

Men tillbaka till historien. Kungen av Chu hade förstört sin stats känsliga relationer med sin granne, men minister Qu Yuan tog på sig att återställa harmonin med Qi och få tillfällig fred i sitt land.

Hovstaten i Chu var dock full av korruption och giriga ministrar mutades av fiender. Den lojale Qu Yuan snärjdes i en fälla och kungen vändes mot honom.

Omättliga i lust och girighet,
Stred Fraktionen, och tröttnade inte på frosseri.
Överseende med sig själva, andra fördömdes.
dränkte de sina hjärtan i avundsjuka.

Ovanstående rader kommer från Qu Yuans dikt, "Klagovisa (Lament)" (離騷), där han berättar sin historia i exil. Han fortsätter:

Min sanna integritet förrådd.
Lyssnade på förtal, högt flammade hans ilska upp.
 

Kungen fördrev Qu Yuan till ett landsbygdsområde söder om floden Yangtze, där ministern tillbringade sina dagar med att komponera dikter och titta på sin reflektion i förtvivlan.

Hans poesi återspeglar hans bestående lojalitet till kungen, trots att han förråddes.

Trots att ha uthärdat; min kung skulle jag inte svika. 
Himmelska sfärer är mitt vittne i höjden.

När kungen berövades sin lojale och skicklige minister, besegrade Qing kort därefter staten Chu. Efter att ha hört nyheten blev den utvisade ministern upprörd.

För mig skulle avfärd inte väcka smärta;
Jag sörjde att se hans kungliga avsikt lönlös.

Driven till förtvivlan dränkte Qu Yuan sig i Miluo-floden. När lokalbefolkningen fick veta att han hade dränkt sig, rusade de till sina träbåtar, slog på trummor och plaskade i vattnet med sina paddlar för att skrämma bort onda andar och fiskar, i ett desperat försök att leta efter och rädda honom.

När de inte kunde hitta den före detta ministern kastade de klibbiga risbollar i vattnet. Ett skäl var att ge mat till Qu Yuans hungriga ande. I traditionellt kinesiskt tänkesätt kommer en person som dör av självmord att bli ett svältande spöke som lider av hunger och törst tills dess att den till honom ursprungligen givna livslängden på jorden är uppnådd. Det andra skälet till att kasta ris i vattnet var att locka fiskarna att äta riset istället för Qu Yuans kropp.

Enligt legenden uppenbarade sig Qu Yuan en natt i en fiskares dröm. Han berättade för fiskaren att han inte kunde äta det ris som var avsett för honom eftersom en drake höll på att äta upp allt. Ministern bad fiskaren att linda in riset i malörtblad i pyramidform, bundet med fem färgglada snören. Först då skulle draken hållas borta och Qu Yuan kunde äntligen äta.

 

Det här är berättelsen bakom båttävlingarna, och ursprunget till ’zongzi’, den välsmakande glutinösa risdelikatessen som äts under Drakbåtsfestivalen.

Detta är emellertid bara en berättelse. De flesta håller nog med om den första berättelsen om Qu Yuan som hoppar i floden. Efter det blir det lite tvivelaktigt. Nu vidare till drakarna.

Draken gör entré

En annan ursprungshistoria hänför sig till att vörda draken, som brukade vara en sedvänja på den tiden.

Genom att vara den som kom med regn och destruktiva monsuner, var Drakkungen den typen av gudom som man inte ville förarga när ens grödor, försörjning och säkerhet stod på spel.

För att blidka Drakkungen tävlade folk med drakbåtar på Yangtzefloden. Innan de åkte, höll de en ceremoni och gav offer till Drakkungen. Sedan tävlade de med varandra i drakprydda roddbåtar.

Detta är den troliga orsaken till varför dagens drakbåtar är utformade som de är - prydda med en öppen mun, utbuktande ögon på drakhuvudet på framsidan och en fjällig draksvans baktill.

Drakbåtstävling

Det kan vara svårt att tro men Drakbåtsfestivalen förbjöds faktiskt under kulturrevolutionen (1966-1976) på grund av Mao Zedongs krig mot traditionell kultur. Efter att Mao avled, återinfördes lyckligtvis den mycket älskade festivalen och har inte avbrutits sedan dess (även om situationen med KKP-viruset [COVID-19] kan leda till att evenemanget 2020 ställs in).

Båtarna varierar i längd och har vanligtvis upp till 20 paddlare. Varje båt har en trumslagare som spelar en viktig roll som "drakens hjärtslag". De rytmiska trummorna synkroniserar takten på paddeltagen. I samarbete med ljudet styr varje team sin båt i rasande tempo mot mållinjen i en energisk kraftmätning.

Drakbåtstävlingar kan också vara en rolig övning för att skapa laganda för affärskollegor och studenter. I tävlingar som hålls över hela världen sträcker sig tävlingen från underhållning till knivskarp kamp.

Innan tävlingen börjar finns det en gammal tradition med att pricka drakens ögon. I enlighet med sedvänjan ger prickade ögon drakbåten liv. Om du inte ännu har läst dansaren Betty Wangs blogg om det kinesiska ordspråket: "Måla draken, lägg till ögonen”, kan du fördjupa dig i betydelsen av detta ordspråk och legenden bakom det.

Den 25 juni i år kan du se om du kan hitta några klibbiga zongzi (ät inte dessa när du kör) och spendera lite tid med att tänka på drakar. Varför inte? Kom bara ihåg att det finns både bra drakar, onda drakar och några karaktärer däremellan.

Som introduktion till ämnet om drakar läs vår artikel om Drakkungar i historiska myter. Eller upptäck Nio saker som du inte visste om drakar.