Specialartikel: Solistdansare Evangeline Zhu

Tidskriften Taste of Life är Frankrikes och Kanadas ledande tvåspråkiga, luxuösa tidskrift om livsstilar på kinesiska och engelska, tillägnad att överbrygga Öst och Väst genom en gemensam uppskattning av skönhet och elegans som är etablerad i båda traditionerna.

I det senaste numret presenterade Taste of Life Shen Yuns solistdansare Evangeline (Eden) Zhu. Zhu har varit med i Shen Yun sedan 2013. År 2014 och 2016 vann hon första priset i New Tang Dynasty Televisions internationella klassiska kinesiska danstävling (junior- respektive seniorklassen för damer). Zhu kommer att turnera med Shen Yun New York Company i Nordamerika och Europa den här säsongen

Från tidskriften Taste of Life: Inuti en gudinna

År 2014, vid en internationell danstävling i staden New York, fixerades hundratals ögonpar ivrigt på Eden Zhus person när hon ensam stod på scenen under en strålkastare. Hon hade ett val: hur skulle hon framföra Chang'e?

Chang'e är en gudinna och berättelsen om henne och hennes man, Hou Yi, är ungefär lika känd i Kina som Romeo och Julia är i väst. Hou Yi, även om inte en gud, hade stora förmågor. Han räddade världen genom att skjuta med sin pilbåge ner nio solar som brände jorden, vilket gav honom utbredd respekt och tillbedjan.

I fabeln dricker Chang’e odödlighetens elixir och flyger till månen (en metafor för himlen) och lämnar sin man på jorden.

Men tolkningarna skiljer sig åt just kring varför Chang’e drack trolldrycken.

I Kina fick Zhu lära sig att Chang'e drack den för att hindra en av Hou Yis lärjungar att stjäla den.

Efter att Zhu lämnade Kina gav hennes nya lärare henne en annan förklaring till varför Hou Yi hindrades från att stiga upp till himmelen med sin fru: hans stolthet.

Detta, sade Zhu, var en "intressantare tolkning." Hou Yis arrogans innebar att han inte hade någon plats i himlen - gudarna belönade karaktär, inte prestation. Så Chang’e återvände ensam.

En flicka kallad Eden

Zhu har varit dansare hos Shen Yun Performing Arts sedan 14 års ålder. Det är det enda danskompaniet i världen som har gjort till sitt uppdrag att återuppliva traditionell kinesisk kultur, som förkroppsligar gudomlig nåd i den mänskliga världen.

Trots att hon växte upp i ett hem som var präglad av konst - hon lärde sig spela piano från fem års ålder och började strax efteråt träna dans - säger Zhu att det var först efter att hon flyttat från Kina till Förenta staterna som hon förstod den djupare betydelsen av kulturen som hon hade varit omgiven av sedan ungdomen.

I New York, bland likasinnade kamrater, upptäckte hon att hennes kulturs inre hemligheter handlade om att höja moralen, att leva ett dygdigt liv - inte den prålighet som ofta presenteras idag.

När Zhu tränar och uppträder förenar hon sig med den djupa insikten i de gamla folksagorna som förts vidare.

Från hjärtat

Klassisk kinesisk dans, förklarar Zhu, har uttrycket: "Börja från hjärtat, lyft fram ur själen." Det betyder att när en artist väl vet vad hon vill uttrycka börjar hon från innersta delen av sin kropp och omvandlar sina tankar till dansrörelser. Det var därför Zhu behövde få tydlighet på just det som drev på Chang'e.

Zhus resa till hjärtat av hennes kultur har fört henne till insikten om att hennes tankar bör byggas på godhetens grund. "Vår lärare i klassiskt kinesiskt lär oss att om man vill göra bra saker, behövs det tre förutsättningar: himlens mandat, dygdigt beteende och talang." Känslan att hennes öde är arrangerat, och det att hon gör sitt jobb bra betyder att agera med dygd vart hon än går vägleder nu hennes liv.

Hon säger att denna andliga reservoar har blivit försummad i hennes hemland. ”Barmhärtighet, rättfärdighet, anständighet, visdom och tillit, klassiska konfucianska dygder, allmänt kända i Kina, kan fortfarande skrivas i läroböckerna, men det moderna kinesiska folket känner inte riktigt till värdena i den traditionella kulturen".

Hennes nya förståelse av legenden om Chang'e ledde Zhu att ompröva allt hon tyckte att hon visste om kinesisk kultur.

Det moderna kinesiska utbildningssystemet ser Kinas traditioner, sådant som tro på att det finns gudar och himmel, som "feodal vidskepelse", säger hon. Och medan forntida Kina ofta visas som dystert, hopplöst och ett förtryckande och bakåtsträvande samhälle som bara väntar på en revolution, ber Zhu oss att skilja dem åt efter att hon upptäckt ett färgstarkt och mångsidigt samhälle i litteraturens sidor.

"I motsats till vad jag lärde mig i skolan gav det forntida folket oss så mycket underbar tradition”, säger hon och hänvisade delvis till artister som Wang Xizhi, han med sina kalligrafidikter. Det sägs att han och 42 av hans lärda kamrater skulle komponera poesi medan de deltog i en dygnet-runt-tävling. Hans "Förord till dikter skapade vid Orkidépaviljongen" är fortfarande en av Kinas mest vördade skrivelser och kopieras av blivande kalligrafer ända till denna dag.

Det är det här hyllandet av kulturarv som Shen Yuns dansare och uttrycksfulla orkester med öst-möter-väst-stil ger liv med grace, mänsklighet och humor, anser Zhu.

Hon är hedrad, säger hon, för att få vara bland begåvade och hängivna kollegor. "När vi dansar på platser runt om i världen känner jag en mycket rättfärdig, mycket ren energi som är ojämförligt stark. Jag vill vidarebefordra denna kraft till alla. "