Apkungen mot bedragarkungen

Under sin klassiska resa i Färden till västern för att föra buddhistiska skrifter tillbaka till Kina reser Tangmunken och hans tre lärjungar genom många exotiska länder och stöter på en mängd förunderliga händelser. I en episod anländer de till riket Wuji där en ond trollkarl orättmätigt har tagit makten. Tangmunken uppmanar sina monsterutrotande lärjungar att hjälpa men situationen blir mer komplicerad än de anat.

Från torka till översvämning

Situationen i riket Wuji är desperat. Brist på regn har tömt brunnarna och torkat ut floden. Under tre år har ingenting växt och folket svälter. Kungen har delat sina undersåtars lidande, fastat, bränt rökelse och bett till himlen dag och natt. Men tyvärr har inte en droppe regn fallit för att undsätta det uttorkade landet.

En dag dyker en taoistisk trollkarl upp. Han säger att han kan framkalla regn. Och sant som det är sagt, var han än pekar med sin magiska vippa samlas det regnmoln, blixtarna skjuter genom himlen och en kraftig regnskur börjar falla.

När kungen ser sina brunnar fyllda med vatten ända till randen och floden svämma över är han mer än tacksam och är intet ont anandes om någon illvillig avsikt. Men när han lutar sig fram över en brunn för att dricka en efterlängtad klunk, smyger trollkarlen upp bakom honom och knuffar honom ner i brunnen – ett kallblodigt mord. Demonen skrattar skadeglatt och förvandlar sig till en identisk kopia av kungen. Sedan, utan att någon i Wuji vet det, ersätter han kungen på tronen och festar i alla kungliga nöjen.

Våra hjältar kommer till undsättning

Tre år senare anländer Tangmunken och hans följeslagare till Wuji under sin pilgrimsfärd. Efter en lång dags färd lägger Apkungen upp sina ben för att vila, Sandmunken lutar sig mot deras respackning och deras Mästare sätter sig ner för att meditera. Galten, som alltid är ute efter att tillfredsställa sina begär, ser en brunn och rusar dit för att ta en ordentlig klunk. Men precis när han sänker ner sitt tryne börjar vattnet bubbla olycksbådande. Skrämd rusar han tillbaka till sina följeslagare, men upptäcker att de sover tungt. Galten är emellertid inte någon som oroar sig och han lägger sig ner och snarkar inom några sekunder.

Från den bubblande brunnen stiger det upp en silveraktig ånga och formar sig till en kuslig avbild av den drunknade kungen av Wuji. Det genomblöta spöket glider mot den mediterande munken och kastar sig på marken, ber om hjälp och rättvisa. Sedan lika tyst som han kom återvänder han till brunnens djup.

Morgonen gryr. Tangmunken minns den underliga visionen från sin meditation och skickar sina lärjungar för att undersöka saken. När de dyker till brunnens botten upptäcker de det underjordiska kristallpalatset som tillhör brunnens Drakkung. Finns det något speciellt som han vill visa dem? Vad sägs om det tre år gamla drunknade liket av Wujikungen? Lyckligtvis hade Drakkungen tänkt på att behandla Wujikungen med en ansiktsbevarande pärla och lärjungarna halar upp en kropp i perfekt skick. När de ser den avlidne insisterar deras mästare på att som munkar måste de ha medkänsla för alla. Det är deras plikt att hjälpa: kungen måste återupplivas.

Lyckligtvis känner Apkungen till ett magiskt piller som kan väcka döda till liv igen. Pillren tillverkas i himlen av den taoistiska gudomen, Den högste herren Lao-Tzu. Med en supervolt flyger Apkungen upp till de himmelska palatsen och bankar på elixirugnarna tills taoisten rusar in. När han minns Apkungens rackartyg för 500 år sedan vägrar han genast att träffa honom. Men vid närmare eftertanke och orolig över att Apkungen kommer att få för sig att vandalisera drar Lao-Tzu proppen ur sin flaskkurbits och ger honom ett enda gyllene piller.

Apkungen springer snabbt tillbaka till Wuji och återupplivar kungen. Då pilgrimerna har bestämt sig för att återsätta Hans Majestät kungen på tronen döljer de honom i en förklädnad och beger sig till huvudstaden.

Sista uppgörelsen

När de kommer till slottet konfronterar de omedelbart den falske kungen. I panik griper denne ett svärd från en vakt för att ge Apkungen ett hugg och striden börjar. Trollkarlen är en bra kämpe och han har även några ess i rockärmen, men han är ändå ingen match för Apkungen.

Men precis när Apkungen lyfter sin gyllene påk för att göra slut på honom ropar en himmelsk röst: "Stoppa din hand! Jag är här för att hämta demonen för dig.” Och ser man på, en Bodhisattva uppenbarar sig på ett mångfärgat moln och alla knäböjer av vördnad. Och genom att ta en magisk spegel som röjer varelsens sanna natur – avslöjar hon ett blåhårigt lejon från Bodhisattvans palats.

Förbryllad ber Apkungen om en förklaring: Buddha hade skickat ned Bodhisattvan för tre år sedan, för att tilldela titeln Arhat till den barmhärtige Wujikungen. Tyvärr kände kungen inte igen den gudomliga i tiggarens förklädnad och beordrade att Bodhisattvan skulle bindas och kastas i vallgraven i tre dagar. Som vedergällning för vanhelgandet skickade Buddha lejonet för att avsätta kungen i tre år från tronen. Under lejonets regeringstid regnade det emellertid regelbundet och gjorde slut på torkan, riket var starkt och folket njöt av freden.

Kungen bekänner sin fruktansvärda dårskap och knäböjer i ånger. Då tar Bodhisattvan med sig sitt lejon och återvänder till himlen. När allt i riket Wuji har rättats till och när deras arbete är fullbordat fortsätter pilgrimerna sin heliga färd till västern.