Att se eller inte se: Nio saker att veta om Shen Yun
Kanske har du sett annonserna, eller så har du hört en historia eller två, men du är fortfarande inte säker på om detta är föreställningen för dig. Så här är några grundläggande fakta som de flesta inte känner till om Shen Yun.
1. Formatet
En Shen Yun-föreställning innehåller cirka 17-18 korta dansstycken, vart och ett mellan 3-7 minuter långt. Föreställningen är som en tvåtimmars samling av färgglada vinjetter.
Dansstyckena sträcker sig från forntida myter och legender till historiska hjältar och berättelser om mod i motgångar från dagens Kina. Dansformerna kan vara klassiska, folkliga eller etniska, och dräkterna kommer från olika dynastier, regioner och andra traditioner.
En levande orkester ackompanjerar med originalmusik, och konferencierer intar scenen före varje stycke för att hålla dig uppdaterad. Sång- och instrumentsolister uppträder också, medan Shen Yuns scenografi ståtar med en lysande animerad bakgrund, inte utan några egna överraskningar.
2. Är det kinesisk balett?
Shen Yun uppträder huvudsakligen med klassisk kinesisk dans. Detta skiljer sig mycket från balett eller någon annan modern form av dans.
Ursprunget till klassisk kinesisk dans är rotat i traditionell kinesisk kultur. Det är en dansform som är lika gammal som den kinesiska civilisationen själv och som förkroppsligar traditionella ideal, estetik och dygder. Detta gör rörelserna mycket uttrycksfulla och gör det möjligt att skildra personligheter och känslor med en aldrig tidigare skådad tydlighet.
Inget annat kompani har lyckats föra denna typ av ren klassisk kinesisk dans till scener runt om i världen!
Separat, i varje föreställning, inkluderar Shen Yun också några stycken i kinesiska etniska och folkliga dansstilar.
3. Orkesterdiket
Varje Shen Yun-föreställning ackompanjeras av en unik orkester som kombinerar både klassiska västerländska och kinesiska instrument. Violiner och cellos spelar tillsammans med den tvåsträngade kinesiska erhun; den delikat plockade pipan är placerad precis framför träblåsarna; och en rad kinesiska slaginstrument kan hittas bredvid deras västerländska motsvarigheter.
Detta är den första orkestern i världen som inkluderar traditionella kinesiska instrument som permanenta medlemmar. Många har försökt och misslyckats, men Shen Yun blandar framgångsrikt två distinkta musiktraditioner till en harmonisk helhetsupplevelse.
Musiken har varit så framgångsrik att Shen Yuns symfoniorkester framför just musiken i Carnegie Hall och på andra stora scener som en del av en separat turné.
4. Jag är inte kines!
Inte född och uppvuxen i Asien? Lyckligtvis är dans ett universellt språk. För att hjälpa till med bakgrunden, särskilt när det gäller dansberättelserna, introducerar Shen Yuns konferencierer på svenska och kinesiska varje stycke som ni ska få se.
Föreställningen inkluderar också vanligtvis en sångare eller två, kända för att framföra traditionell bel canto-stil på kinesiska. Texterna översätts till svenska (engelska eller spanska eller japanska, var du än befinner dig) och projiceras på bakgrunden, och finns även med i de tryckta programmen.
Viktigast av allt är dock att dans och musik är språk som överskrider kulturella och språkliga gränser. Shen Yuns utmärkande teman med medkänsla, mod och hopp är likaså universella.
Så om du tycker om lysande dräkter, dans, musik och inspirerande legender kommer du att tycka om Shen Yun - även om du inte är kines, inte talar kinesiska och aldrig har ätit kinesisk mat.
5. Har sin bas i New York, förbjuden i Kina
Shen Yun visar upp äkta traditionell kinesisk kultur inför världens ögon, men ironiskt nog är föreställningen förbjuden i själva Kina.
Shen Yun grundades i New York av elitartister från hela världen, av vilka några flydde från brutal förföljelse i Kina. De bildade Shen Yun med uppdraget att återuppliva traditionell kinesisk kultur och dela den med världen - detta är samma kultur som det kinesiska kommunistpartiet (KKP) har ägnat årtionden åt att försöka förstöra. Faktum är att det inte finns något annat kompani eller föreställning i Kina som Shen Yun.
Det är kanske inte så förvånande att KKP ser Shen Yun som ett hot och inte tillåter Shen Yun att uppträda där. Men inte nog med att bara förbjuda Shen Yun i Kina, regimen där försöker ständigt att tala illa om Shen Yun och pressar teatrar runt om i världen att ställa in Shen Yun-föreställningar runt om i världen.
Så om teatern i din stad är värd för Shen Yun är oddsen att det är en teater som ignorerade Pekings påtryckningar i den konstnärliga frihetens namn.
6. Dans kontra gymnastik 
När du ser dansarna flyga och hoppa över scenen kan du lätt tro att våra dansare är gymnaster eller akrobater. I själva verket är det snarare tvärtom - akrobatiken har hämtat inspiration från klassisk kinesisk dans.
Kinesiska dansare har gjort volter och snurrande volter i tusentals år. Förra århundradet tog kinesiska gymnaster dessa volter på hög nivå från klassisk kinesisk dans och utförde dem på internationella gymnastiktävlingar, vilket introducerade dem för världen.
Idag är det inte bara gymnastik och akrobatik, utan även balett, modern dans, hejarklacksvisning och många andra konstformer som har anammat dessa rörelser från klassisk kinesisk dans. Och det är förståeligt - när de görs bra är dessa luft- och snurrande volttekniker verkligen hisnande.
7. Ta med dig de små 
Familjer är alltid välkomna, och varje år roas barnen av klassiker som Apkungen. Men tänk på dina medmänniskor i publiken och fundera på om ditt barn kan sitta kvar under hela föreställningen utan att störa dem.
De flesta teatrar släpper inte in barn under fyra år, och många andra kräver att barnet är minst fem eller sex år gammalt för att få gå på teater. Du hittar denna information genom att välja din stad och sedan titta på höger sida under "föreställningsinformation".
För dem som är gamla nog att glädjas av det kan Shen Yun verkligen bli en minnesvärd upplevelse för hela familjen.
8. Nytt år, nytt från oss
Varje år är Shen Yuns föreställning helt ny - ny koreografi, musik, sånger, kostymer, kulisser och berättelser, medan formatet förblir detsamma. Det är som en show i begränsad upplaga, varje år.
9. Bästa tiden att gå?
Shen Yun ger sig ut på turné varje år runt jul och uppträder fram till mitten av maj. Om du befinner dig i en större stad kommer du att upptäcka att det finns helgföreställningar och vardagsföreställningar, kvällsföreställningar och matinéer och ibland föreställningar däremellan (vi tittar på föreställningar klockan 16:00 i Paris). I många städer dyker dock Shen Yun bara upp för en eller två dagar innan de skyndar vidare till nästa stad.
Du kan hitta städer och schema här.
