Apkungen i drottningriket

Färden till västern är en av Kinas fyra klassiska romaner. Skriven under 1500-talet berättar historien om en munk från Tangdynastin och hans magiska lärjungar på deras pilgrimsfärd för att hämta buddhistiska skrifter tillbaka till Kina. Längs vägen måste kvartetten övervinna 81 svårigheter för att slutföra sina andliga kultiveringsvägar. Många av deras problem härrör från det faktum att det finns demoner och monster bakom varje hörn inställda på att fånga Tangmunken för att smaka på hans kött eftersom en tugga sägs ge odödlighet.

Som vi kan se från följande episod kan det vara svårt att vara populär. Det som är bra är att den magiska Apkungen är alltid villig att försvara sin mästare!

Välkommen till drottningriket

En tryckande het dag anländer Tangmunken, Apkungen, Sandmunken och Galten till ett land med bara kvinnor. När de närmar sig flodbanken ser de en grupp bybor som hämtar vatten i sina krukor. Galten rusar mot dem för att be om en drink. Men synen av en varelse till hälften gris till hälften man, som rusar fram mot dem, får kvinnorna att fly i all hast. Oberörd drar Galten fram sin egen tiggarskål för att doppa den i floden och bälgar i sig vattnet i en klunk.

Plötsligt börjar han få kramper i magen. Till hans förskräckelse fördubblas hans redan fetlagda mage. En äldre förbipasserande ser Galtens nöd och närmar sig pilgrimerna.

"Drack han från floden?" frågar den gamla kvinnan med en glimt i ögat.

Apkungen bekräftar det.

"Så skrattretande!" utropar kvinnan. "Detta är den magiska floden av fertilitet."

Hon förklarar för dem att i deras land med enbart kvinnor kommer lokalbefolkningen hit när de vill skaffa barn, eftersom en liten klunk av vattnet är tillräckligt för att befrukta en hoppfull mamma.

"Du ska få en baby”, sammanfattar kvinnan.

Galten börjar jämra sig.

"Nej! Nej! Jag är en man-gris! Jag kan inte få barn! Vad ska jag göra?"

Kvinnan berättar att de måste vädja till drottningen för att få ett motgift. Pilgrimerna tackar henne och skyndar sig till palatset.

Drottningens förslag

Medan Galten, hans trosbröder och mästaren väntar på en audiens med drottningen, kommer något ondskefullt att korsa deras väg utan deras vetskap.

Inne i det fantastiska palatsets trädgårdar strövar hennes höghet omkring med sitt följe av hovdamer när plötsligt en olycksbådande dimma täcker himlen. Underliga kraftiga vibrationer strålar ut genom luften, och en efter en faller de fina damerna ner på marken medvetslösa. Då avslöjar brottslingen sig själv - en jättestor skorpiondemon - och fortsätter att stråla ut hypnotiska vågor från sin gadd. Demonen rusar upp på drottningen och dess ande tar hennes kropp i besittning. Detta var ingen slumpmässig handling av ondskan. Demonen har en agenda. Målet är att fånga och äta Tangmunken - som för närvarande väntar på att träffa drottningen.

Just då leds Tangmunken, Apkungen, Sandmunken och den förödmjukade och gravida Galten till hovet. När skorpion-drottningen ser den fromme munken blir hon extatisk. Hon berättar för pilgrimerna att hon kommer att bota Galten och låta dem fortsätta på sin resa, men bara om munken går med på att gifta sig med henne och stanna kvar för att bli kung.

När Tangmunken hör förslaget till överrenskommelse, vägrar han benhårt.  "Jag är bara en ödmjuk munk", insisterar han.

"Rikets rikedomar kommer att vara dina”, säger skorpion-drottningen slugt. Till allas överraskning bönfaller Apkungen sin herre att acceptera hennes förslag.

"Drottningen har rätt, mästare. Skynda på att gifta dig med henne så Galten kan bli befriad och vi lärjungar kan fortsätta på vår väg”, säger Apkungen med en blinkning. Sedan till drottningen: "Ers majestät, vi accepterar!"

Den förtjusta drottningen sänder efter motgiftet. Galten dricker det ivrigt och hans mage krymper snabbt tillbaka till sin normala tjocklek. Tangmunken vänder sig emellertid till Apkungen mycket förvirrad.

"Hur kunde du tvinga mig att stanna här medan du fortsätter mot väst? Jag skulle hellre dö!"

"Jag känner på mig att ett ont trolltyg kontrollerar denna drottning", viskar hans mäktigaste lärjunge. "Om vi inte håller med henne kommer Galten inte att bli botad. Vi måste slå henne i hennes eget spel. Men oroa dig inte, mästare, jag kommer snart att ta reda på vad som försiggår här”.

Tangmunken har knappt en chans att svara innan skorpion-drottningen för iväg honom.

Apkungen håller sitt löfte och följer efter dem i hemlighet till insidan. Så snart som den sista vakten har dragit sig tillbaka säger Apkungen till sin mästare att gömma sig och omvandlar sig själv till munkens exakta kopia för att vänta på drottningen.

Apkungen mot skorpionen

På nolltid återkommer skorpion-drottningen dreglande efter sin munk. Den förklädda Apkungen håller inte på med sitt skådespel så länge till. Upprörd av hennes närmanden förvandlar han sig tillbaka till sin sanna form och drar fram sin gyllene påk för att gå till angrepp.

"Akta dig, din ondskefulla best!"

När demonen inser att hon har blivit lurad, griper hon sin treudd och slaget börjar.

Apkungen plockar fram fyra hårstrån bakom sitt öra och med ett magiskt andetag förvandlar han dem till apkopior. Den besatta drottningen svarar å sin sida med att trolla fram fyra små egna skorpiondemoner. Apteamet övermannar skorpionparasiterna och Apkungen får kontroll över drottningen. Med en smäll från hans påk faller hon ihop på marken och den onda anden flödar ut ur hennes kropp. Tillbaka i sin ursprungliga form börjar skorpiondemonen sända sina kännetecknande soniska vågor igen. Apkungen skapar en magisk sköld för att blockera attacken. Han uppbådar sedan all sin styrka och fyrar av en intensiv stråle av energi rakt in i skorpionen och förintar den för gott.

Ett gammalt kinesiskt uttryck säger "det finns gudomar en meter ovanför ens huvud" (三尺 頭上 有 神靈), vilket betyder att det gudomliga alltid vakar över oss. I det ögonblicket uppenbarar sig en taoistisk gudom från himlen och återupplivar drottningen till hennes sanna jag. Sedan återvänder gudomen till himlen lika plötsligt som han uppenbarade sig.

När drottningen till sist är sig själv igen erbjuder hon munken och hans vänner sin hjärtliga tacksamhet och vilken lyx som helst som de skulle kunna önska sig. Men efter denna mystiska fördröjning är de fyra pilgrimerna helt enkelt glada över att bli återförenade – utan att någon är förlovad eller gravid. Deras enda önskan är att återuppta sitt heliga uppdrag så snart de kan.

Drottningen och hennes följe ledsagar Tangmunken och hans lärjungar till drottningrikets stadsportar. Och pilgrimerna ger sig än en gång iväg på sitt 30 000 kilometers äventyr.

Shen Yuns 2019 års dans Drottningriket är inspirerad av en episod från den klassiska kinesiska novellen Färden till västern.