Dag 15: Lyktfestivalen

Ännu ett kinesiskt nyår är i annalkande och oavsett hur många nyår som har kommit och gått är det fortfarande en spännande tid för oss kineser. Det är inte bara början på det nya månåret, utan det är också ett 15-dagars firande av festligheter!

Varje dag har sin betydelse och tradition. Det första tillfället att se en fullmåne är på den 15:e natten och den heter Lyktfestivalen. Som ni kanske vet har lyktor ett speciellt utseende på scenen med oss i år (Shen Yun), så jag har nyligen reflekterat mycket över lyktan.

Idag används lyktor bara för dekoration. Och genom åren har kinesiska familjer använt lyktor för att ta fram andan i det nya året samtidigt som man smyckar hemmet med vackra, invecklade pappersutskärningar på fönster och dörrar. Men vad vet ni om den tidigaste nedskrivna användningen av papperslyktor?

Det sägs att för nästan 2000 år sedan behövde den stora strategen Zhuge Liang ett sätt att kommunicera i mörkret. Hur gjorde han det? Tack vare det forntida Kinas avancerade pappersproduktionsteknik tog han ett ark oljat rispapper, monterade det på en bamburam i form av sin karakteristiska hatt, tände ett ljus för att belysa och alstra varm luft och ... voila! Den första lyktan var född och svävade upp i nattskyn. Zhuge Liangs stilnamn var "Kong Ming" (孔明), så idag är den svävande lyktan fortfarande känd som "Kongming Deng" (孔明灯).

I det forntida Kina var det vanligt att familjer hängde lyktor på grindar. För Lyktfestivalen skrevs det spännande gåtor på pappersremsor och fästes på botten av en lykta. Alla skulle försöka gissa dessa tankeväckande gåtor, vilket gjorde firandet interaktivt och livligt - och det är fortfarande kvar som en viktig och populär aktivitet idag.

En annan vanlig tradition är ... att betrakta lyktorna! Låter det tråkigt? Tja, föreställ er ... en månbelyst natt med fullmåne, du är omgiven av familjemedlemmar, grannar och vänner, och otaliga lyktor i alla slags festliga färger lyser upp gatorna. För kinesiska familjer är det faktiskt en fantastisk syn och ska inte missas.

När man talar om att betrakta lyktorna sägs det att under kejsaren Tang Xuanzongs regering i Tangdynastin (618-907 e.Kr) fanns det 50 000 olika lyktor som tändes i huvudstaden Chang'an. Med lyktornas mönster och utsmyckningar, som var ett exempel på den välmående Tangs storhet, blir det inte överdådigare än så!

Sist men inte minst, vad är en festival utan god mat? Den vanligaste maten som äts under Lyktfestivalen är Tang Yuan (汤圆) eller Yuan Xiao (元宵). Man tror att de har sitt ursprung i Songdynastin. Dessa delikatesser är små runda dumplingar av klibbigt rismjöl. På kinesiska uttalas Tang Yuan på samma sätt som "Tuan Yuan", som på kinesiska betyder "återförening av familjemedlemmar". Dessa runda dumplingar är symboler för att man håller ihop, eftersom begreppen rundhet och samhörighet är nära kopplade i kinesiskt tankesätt. En till synes enkel dumpling beskriver faktiskt hur familjer och släktingar uttrycker sina bästa önskningar för sina nära och kära.

Tang Yuan fylls ofta med olika fyllningar (söta eller salta) och serveras i soppa. Fyllningarna kan vara vitt socker, brunt socker, sesam, valnötter, torkade osmanthusblommor (syrenväxt), rosenblad, sötade mandarinskal, bönpasta, jujubpasta ... eller någon kombination av två eller tre ingredienser. (Bonus: Fem nötkakepoäng (hm…Tang Yuan) om du kan beräkna hur många variationer av fyllningar som kan ges för det!)

Gott nytt kinesiskt Hästens år!