Berömda parallella personer 5/10: Ban Zhao and Anna Komnena

I den här serien tittar vi på historiska personer från Kinas förflutna som har otvetydiga västerländska "motsvarigheter".

Ban Zhao och Anna Komnena kanske inte är kända för allmänheten. Men dessa två kvinnor, som levde över tusen år och över sextusen kilometer från varandra, har mycket gemensamt.

Låt oss börja i Kina.

Förr och nu

Ban Zhao (49–117) idag känd som Kinas första kända kvinnliga historiker. Hon ägnade sitt liv åt vetenskapen och är berömd för sin publicering om traditionellt kvinnobeteende, Lärdomar för kvinnor (Lessons for Women).

Född i en aristokratisk familj under Han-dynastin var Ban Zhao mycket välutbildad. Hon blev en lärare för de kejserliga lärda, en bibliotekarie vid det kungliga biblioteket och en rådgivare för kejsarinnan, och så småningom utsågs hon till kejsarfamiljens privatlärare.

Ban Zhao slutförde också Boken om Han (The Book of Han), en viktig bok som täcker den dynastiska historian av västra Han. Hennes far, Ban Biao, hade arbetat med detta långdragna projekt fram till sin död. Ban Zhaos äldre bror, Ban Gu, tog sedan över projektet och antog ett annat tillvägagångssätt än sin far och valde en mer tematisk biografisk stil för att dokumentera viktiga händelser och individer.

Hennes bror blev dock senare fängslad och dog, och så tillsatte kejsaren Ban Zhao för att fortsätta sin familjs arbete. Hon slutförde den slutligen efter ytterligare 19 års skrivande. Att inte ha haft tillgång till onlinesökningar kan bara ha saktat ner henne lite, men Ban Zhao hade tillgång till omfattande kejserliga arkiv och man tror att hon aldrig slösade bort tid på att titta på kattvideor.

Ban Zhao beundrade också de upprätta kejsarna från det förflutna som regerade med dygd. Detta ledde till att hon skapade Gujin Renbiao, eller "Tabellen över anmärkningsvärda människor förr och nu." Hon inkluderade mer än 2 000 historiska personer i den, vilket gav senare generationer en grundlig referens till att studera historia med. Om någon skulle sammanställa en sådan lista idag skulle hon med säkerhet framhävas som prominent.

Anna Komnene

Låt oss spola fram ett årtusende och resa till Konstantinopel. Anna Komnena föddes 1083 under sin fars regeringstid, den bysantinska kejsaren Alexios I Komnenos.

Prinsessan var välutbildad, och som Ban Zhao blev hon en forskare och historiker. Hon publicerade Alexiad, en politisk och militär historia av det bysantinska riket. Boken, som fortfarande studeras idag, innehåller den enda tillgängliga bysantinska ögonvittnesberättelsen från första korståget (1096–1099).

Bortsett från den högsta utbildningen, produktivt skrivande (Alexiad är nästan 600 sidor lång) och närheten till kejsaren, delar Anna en annan betydelsefull parallell med Ban Zhao - hon är ihågkommen som den första kvinnliga historikern för den västerländska civilisationen (även om hon var tekniskt sett från det östra romerska riket).

De två historikerna hade några mindre skillnader. Ban Zhao, till exempel, försökte aldrig tillskansa sig tronen och mörda sin bror. Anna talade emellertid aldrig kinesiska. Så ni vet, mer eller mindre.

Icke desto mindre lämnade de två kvinnorna, som levde olika liv åtskilda av haven, outplånliga spår i världshistorien och lämnade dem med sina egna ord.

Vi är nu halvvägs genom denna serie. Kan du gissa ett av de återstående parallella paren?