Berömda parallella personer 8/10: Wang Zhaojun och Helena av Troja

I den här serien tittar vi på historiska personer från Kinas förflutna som har otvetydiga västerländska "motsvarigheter".

 

Idag tittar vi på två av de mest legendariskt vackra kvinnorna i historien. Även om den ena firas för sitt självuppoffrande för fred och den andra minns vi för krigföring som orsakats av hennes hjärtas angelägenheter, kanske båda gick på förutbestämda vägar. Kanske var båda till och med sändebud utifrån ett gudomligt ingripande.

Vilka var de?

Kinesisk folklore berättar om de fyra storartade skönheterna - fyra kvinnor från olika dynastier som var så fantastiskt vackra att när man såg dem skulle simmande fiskar sjunka (Xi Shi), månen skulle gå i månförmörkelse (Diao Chan), blommande blommor skulle sloka i skam (Yang Guifei) och flygande fåglar skulle falla från himlen (Wang Zhaojun).

Wang Zhaojun föddes för över 2 000 år sedan under västra Handynastin. Utöver sitt förtrollande utseende var hon också utbildad i de klassiska texterna och känd för sin konstnärliga talang. Med tiden kallades den unga damen till det kejserliga palatset för att förbereda sig för att bli kejsarens konkubin.

Då var det vanligt för kejserliga konstnärer att måla porträtt av damerna i haremet för kejsaren att välja mellan. Tyvärr styrdes hovet av korrupta eunucker, som de unga damerna behövde muta för en chans att bli utvalda. Men Wang vägrade att använda mutor. Som vedergällning lade konstnären till en ful hudfläck till hennes porträtt. Således lade kejsaren inte märke till Wang och brydde sig aldrig om att se henne.

Under denna tid hade Kina varit inblandat från och till i ett blodigt krig med en nordlig stam. Kejsaren och hövdingen gick slutligen med på att lösa konflikten med ett äktenskapsavtal. Hövdingen insisterade emellertid på att han måste ha ingen annan än kejsarens dotter. Emellertid var kejsaren inte villig att skiljas från sin värdefulla prinsessa och beordrade därför att en annan kvinna skulle väljas för att ta hennes plats. Tjänstemännen presenterade Wangs föga smickrande porträtt för godkännande och han gav ett nonchalant okej.

Kejsaren hade ingen aning om Wangs överdådiga skönhet förrän hon presenterades för hövdingen. Men det var för sent. Hon fördes till de vilda grässlätterna långt norrut för att aldrig återvända.

Hövdingen var mycket nöjd med sin del av avtalet. Från och med då förbättrades relationerna mellan hans folk och Han-folket anmärkningsvärt och freden rådde i över ett halvt århundrade.

Wang Zhaojun förspillde sina egna framtidsutsikter för sitt hemlands välfärd. Enkelt uttryckt är hennes berättelse en stor personlig uppoffring. Och tack vare den här unga damen sparades oräkneliga liv.

En del folklore hävdar att Wang var en himmelsk älva som skickades ner från himlen för att föra de två nationerna till fred - det var hennes uppdrag.

Som du kanske vet tror traditionell kinesisk kultur att alla händelser av historisk betydelse arrangeras av gudar och är under deras avsiktliga vägledning. Detta inkluderar krigföring och dynastiernas uppkomst och nedgång. Kejsaren tros också vara himmelens son. Han väljs av gudarna och måste upprätthålla himmelens mandat. Som sådan kunde en dödlig person knappast lyckas sätta en prägel på historien eller i synnerhet ändra historiens stora manus, såvida inte han eller hon uppfyllde himmelens vilja.

Så från Zhaojuns medfödda gåvor till varje steg som förde henne till palatset och så småningom ledde till ett monumentalt val, kanske ingenting av det var av en slump.

Helena av Troja

Medan Wangs skönhet kunde få fåglar att falla ner från himlen, hade Helena av Troja ett ansikte som kunde sjösätta tusen fartyg. I århundraden kallades hon upprepade gånger "den vackraste kvinnan i världen".

Som dotter till Zeus och den dödliga drottningen Leda var Helena en halvgudinna. Hennes berättelse, som avbildats i Iliaden och Odyssén av Homeros har återgivits gång på gång i konstverk, pjäser och filmer under tre årtusenden.

Berättelsen säger att Helena beundrades av många mäktiga och inflytelserika män. Det var kung Menelaos av Sparta som vann hennes hand, men hon bortfördes senare och fördes till Troja av den trojanska prinsen Paris. Variationer i berättelsen finns i överflöd: Fördes hon maktlöst bort eller rymde hon faktiskt med Paris?

Oavsett vad som var fallet, gav de rasande spartanerna sig av i tusen fartyg för att attackera Troja och hämta Helena och startade det blodiga tioåriga trojanska kriget. Till slut dödades Paris i strid och Helena återvände hem.

Vad som inte är lika känt är dock att maken till Helenas mor (hennes styvfar kung Tyndareos) en gång av misstag förolämpade gudinnan Afrodite. Gudinnan lade en förbannelse på alla Tyndareos döttrar - både hans egna och Helenas - och dömde dem att lämna sina män och bli inblandade i flera äktenskap.

Och även om det kan tyckas att det var Paris idé att åka till Sparta med förevändningen av diplomatisk mission för att kidnappa Helena, var detta också förutbestämt.

Inledning: I omdömet om Paris använder Zeus Paris för att välja vinnaren av en skönhetstävling mellan tre gudinnor - Afrodite, Hera och Athena. Var och en av gudinnorna frestar Paris med en stor belöning. Men Paris väljer Afrodite eftersom hon erbjuder honom den vackraste kvinnan i världen - Helena, styvdottern till hennes gamla groll Tyndareos. Genom hela berättelsen introducerar Afrodite Paris och Helena till varandra gång på gång. För att komplicera saker och ting väcker hela saken gudinnan Heras vrede, som förlorade ovanstående skönhetstävling. Och när drottningen av den grekiska Panteonen vill hämnas, gör hon sitt yttersta.

Eftersom den antika grekiska historien är mycket sammanflätad med den grekiska mytologin är det ingen överraskning att hitta det trojanska kriget styrt av gudar. Så Helena skulle kunna tolkas som en skådespelerska i ett stort spel av gudomligt ingripande som involverar Afrodite som förbannar Tyndareos, Zeus som sätter Paris i en knepig situation för att bedöma gudinnornas tävling, Afrodite som lovar att belöna Paris och Hera som söker hämnd mot Paris.  Och sedan lägger många fler grekiska gudar kol på elden på båda sidor för att göra upp räkningen.

Nå, där har du dem - två legendariska skönheter från öst och väst, en som pacificerade ett krig och en som var anledningen till att starta ett. Det verkar som om dessa paralleller löper i motsatt riktning, men när man väl har tagit hänsyn till gudomligt ingripande är de mer lika än de verkar.

Vi har två par av karaktärer kvar. Kan du gissa vilka de är?