Öst möter väst över en kopp kaffe i St. Louis

Långt innan vi anlände till St. Louis kunde vi se den ikoniska Gateway Arch i fjärran välkomna oss på vår resa. Porten symboliserar de tidiga amerikanernas "resa västerut” för att söka sina öden och jag fann mig själv med att tänka på det berömda talesättet: "Far västerut, unge man". I själva verket är Shen Yun stationerat på östkusten och den kinesiska kulturen vi presenterar betraktas vara från öst likväl. Således var Gateway Arch en del av vår egen resa till väst.

Numera, med hjälp av modern teknik, blir världen mindre. Vi kan se, höra och uppleva vad våra förfäder spenderade hela sina liv med att bara drömma om. Med internet kan vi få tillgång till en till synes oändlig mängd information. Med flygplan har vi möjlighet att flyga till andra sidan av jordklotet och tillbaka under ett par dagar. Otaliga invandrare har fört sina kulturer och livsstilar med sig till sina nya hem. Chinatowns, koreanska marknader, italienska restauranger och franska bakverk finns i varje storstad.

Men med denna masspridning av kulturer kommer det också en nackdel: vi vänjer oss vid att allt är överallt och saker börjar bli suddiga i en stor gryta av jambalaya. De fina linjerna av människors unika kulturella identiteter börjar bli suddiga. Många i publiken uttrycker sin beundran för den kinesiska kulturen efter att ha sett Shen Yuns föreställningar. Varför är det så? Det är för att Shen Yuns föreställningar skildrar äkta kinesisk kultur inspirerad av 5 000 år av kinesisk civilisation.

Och på samma gång är det inget fel med tvärkulturell mångfald; det är fängslande att lära sig om eller uppleva andra kulturer. Och jag hittade det senaste exemplet på detta i St. Louis - på Starbucks.

Det fanns en Starbucks bekvämt nära vårt hotell. Nästan varje morgon kunde man se yrvakna Shen Yun-medlemmar snyggt klädda i svarta ullrockar trotsa den tidiga morgonens sömnighet på väg till Starbucks. Traditionellt har kaffe betraktats som en del av den västerländska kulturen medan man i den kinesiska dricker te, men det är något särskilt med en kopp kaffe en kall, dyster morgon. När allt kommer omkring är morgonsömnighet inte begränsat till någon etnicitet!

Under vår vistelse i St. Louis blev vi informellt bekanta med våra grannar - två dansteam och ett volleybollag, som bestod av tonåringar från cirka 10 år till 18 år, av utseendet att döma. De gjorde också täta besök till Starbucks. Mellan dessa barn och oss tjänade Starbucks en massa pengar dessa få dagar.

Barnen beställde smoothies och Frappuccinos. Vi, å andra sidan, beställde espresso, lattes och macchiatos. Som min kollega, dansaren Chelsea Cai, rapporterade: "I morse gick jag upp vid halv sju och gick till Starbucks. Jag såg många av dansteamets barn beställa fruktsmoothies och andra kalla drycker. De tittade på mig häpna när jag gick fram till kassan och sa: Hej, jag skulle vilja ha en stor latte macchiato med tre doser ristretto, 2/3 koffeinfritt, uppochnervänt, och 2 procent extra ångskummad mjölk".

Många av mina artistkollegor är enligt min ödmjuka åsikt finsmakare av kaffe. Jag är en av dem som vandrar ovetandes till en Starbucks kafé och bara står där kisande på menyn under en längre tid innan jag hasar mig fram till kassan och nervöst beställer en "medium kaffe latte" till stor fasa för mina vänner med Starbucks medlemskort. Jag blev förvånad över att upptäcka att kaffe latte, cappucino och flat white (espresso med ångad mjölk) var osötade. Jag har inspirerat många av mina dansarkollegor att ta sig för pannan, himla med ögonen och stöna av förlägenhet.

Jag brukade inte dricka kaffe alls så jag anser att mina utfärder till Starbucks, om än obekväma, är en förbättring: mitt eget bidrag till kulturspridningen, som att passera en liten Gateway Arch där öst möter väst.

Redaktörens anmärkning: Detta är den tredje och sista (för tillfället) i en serie av bloggar om kaffekulturen på Shen Yuns turné.