Berömda parallella personer 3/10: Mulan och Jeanne d’Arc

I den här serien tittar vi på historiska personer från Kinas förflutna som har otvetydiga västerländska "motsvarigheter".

Två kvinnliga krigare från förr som kommer lätt i åtanke är Kinas Mulan och Frankrikes Jeanne d’Arc. Båda kvinnorna utmärker sig inte bara för deras mod i strid, utan också för att följa sina värderingar och övertygelser. Trots deras uppenbara likheter var de två också anmärkningsvärt olika.

Låt oss börja med Mulan

Nu för tiden har tecknade serier och filmer gjort Mulan till ett känt namn i väst. Men i öst har människor återberättat hennes historia i nästan två årtusenden.

Även om det exakta datumet för hennes födelse är okänt, frågan om hennes hemstad är under diskussion och olika tolkningar av hennes historia har dykt upp genom dynastierna, är det ändå uppenbart att Mulan existerade. Hon är oftast erkänd som Hua Mulan. Efternamnet Hua betyder "blomma" och det bildar konstnärligt hennes förnamn, vilket betyder "magnolia".

Hennes historia, fångad i Balladen om Mulan och skriven under Norra Weidynastin mellan tredje och femte århundradet, berättar den mest populära versionen. Kina var i krig mot den mongoliska staten Rouran, och varje familj fick en inkallelseorder om värnplikt. Men Mulans far var rätt så gammal och var inte i form för strid. Hans ende son, Mulans bror, var bara ett barn. Med en känsla av dotterlig plikt klippte Mulan av sig sitt hår, utrustade sig i faderns rustning och gav sig iväg i hans ställe.

På slagfältet var Mulan skarp, modig och framgångsrik. Under hela tiden lyckades hon hålla sitt kön hemligt från sina kamrater. Tolv år senare återvände soldaterna triumferande. Kejsaren var ganska imponerad av att höra om Mulans skicklighet på slagfältet och ville att "han" (hon) skulle tjäna som tjänsteman vid det kejserliga hovet. Mulan avböjde vänligt och bad bara om en snabb häst för att komma hem så att hon kunde ta hand om sina åldrande föräldrar.

Samtidigt åtskilda av hav och århundraden senare intog Jeanne d’Arc sin plats på slagfältet och ledde soldater till seger i Europa under hundraårskriget.

Precis som Mulan kom Jeanne d’Arc (1412-1431) från en vanlig familj. Hennes föräldrar var bönder i en liten by i nordöstra Frankrike. Hennes mor uppfostrade Jeanne till en trogen katolik. Som barn var Jeanne snäll av naturen och ville ofta fasta, be och ansträngde sig för att hjälpa de missgynnade.

När hon var tretton år sade Jeanne att hon hörde änglar och till och med Gud prata till henne. Genom dessa uppenbarelser lärde hon sig att det var hennes uppdrag att hjälpa Frankrike att vinna kriget mot England, återfå förlorade länder och hjälpa den franska prinsen att bli kung.

Ursprungligen trodde de flesta inte på bondflickan. Men genom orubblig tro bröt hon igenom alla hinder, fick audiens hos kronprinsen och övertygade honom att bevilja henne militärmakt. I efterföljande strider ledde hon franska soldater till flera segrar och väckte stark moral i truppen. För många var hon inte bara en militär ledare utan också en andlig ledare.

Till slut fångades Jeanne när hon försökte befria en belägrad stad. Efter månader av förhör dömdes hon till döden som kättare och brändes på bål. Efter 20 år återställdes dock Jeannes namn och fyra århundraden senare gjorde Napoleon henne till en nationell hjälte. Slutligen kanoniserades hon som ett helgon.

Mulan och Jeanne d’Arc tog värvning i grund och botten av olika skäl. Mulan drevs av dotterlig plikt - en central princip i det traditionella kinesiska samhället. Även om det var belagt med dödsstraff att utge sig för att vara en soldat, tog hon risken för att rädda sin far. Och medan hon var tvungen att vara försiktig för att dölja sin hemlighet, gick hon ändå ovanför och bortom det medan hon försvarade sitt land.

När det gäller Jeanne drevs hon av andlig hängivenhet. Trots allas tvivel förblev hon orubblig i sin tro på Gud och engagerade sig i det uppdrag som anförtrotts henne. Hon härdade ut även efter att hon fångats och misshandlats, och hela vägen till sina sista ögonblick innan hon förtärdes av lågorna.

Även om Jeanne och Mulans skäl för att ta till vapen var olika, känns den aura de utstrålade av beslutsamhet, mod och osjälviskhet anmärkningsvärt lika. Och varje krigare lämnade ett outplånligt märke i historien, även om endast en fick vara en huvudperson på Shen Yuns scen.