Grunderna till klassisk kinesiska (del 2)

I den första Grunderna till klassisk kinesiska-bloggen gick vi igenom några av de mer tekniska aspekterna av klassisk kinesiska, både historiskt och språkligt. Det finns definitivt några argument att göra mot klassisk kinesiska när det gäller tydlighet - det är lätt att tolka fel och svårt att dechiffrera om du inte redan har en stark språklig grund och en hel del historiska kunskaper.

Men trots dessa utmaningar fungerade klassisk kinesiska som det faktiska skriftspråket i tusentals år. Och inte bara i Kina utan även i andra östasiatiska länder.

[Bildtext: Ett minnesmärke för stupade krigare, skrivet på klassisk kinesiska, hittat i Kenroku-en, en av de “Tre stora trädgårdarna i Japan.”]

Så vad var orsaken till dess omfattande användning och dess bestående popularitet? Vissa hävdar att det berodde på Kinas enorma historiska inflytande över Sydostasien. Andra säger att det berodde på dess effektiva användning av skrivutrymme, eftersom det var nödvändigt att snida för att skriva dokument på bambu. Även när papper blev tillgängligt uppmuntrade bristen på det också användning av en mer kompakt skrivstil. Klassisk kinesiska var bara det perfekta valet för akademikern eller tjänstemannen som sökte efter att säga mer med mindre. Dessutom fanns det en bonus – i klassisk kinesiska behövs inga skiljetecken när du skriver – kommatecken, frågetecken och bindestreck är alla underförstådda så att de inte behöver skrivas ut tydligt. Det är väldigt praktiskt, eller hur?

Även om ovanstående kan vara sant har jag min egen förklaring. Kina, med sina dussintals etniska grupper och hundratals talade dialekter, lyckades förena skriftspråket på ett sådant sätt att inte bara talare av mandarin och kantonesiska utan också talare av japanska, koreanska och vietnamesiska alla kunde skriva till varandra och förstå varandra då de hade ett gemensamt uttal. Och de kunde göra så hela vägen fram till början av 1900-talet.

För att hjälpa till med att illustrera har jag valt en kort artikel av klassisk kinesisk text skriven av poeten-filosofen Liu Yuxi (772-842 v.t) under Tangdynastin. Den kallas ”Dedikation till ett anspråkslöst boende" (陋室銘). Den lyder enligt följande:

山不在高，有仙則名。

Berget behöver inte vara högt; om det är ett hem för ett helgon kommer det att bli berömt.

 水不在深，有龍則靈。
Vattnen behöver inte vara djupa; om de är hem för en drake kommer de att vara djupa.

 斯是陋室，惟吾德馨。
En primitiv och enkel bostad skulle detta vara, om det inte var för mina dygder.

 苔痕上階綠，草色入廉青。
Mossan växer grön på trappan; gräset lyser grönskande in i rummet.

 談笑有鴻儒，往來無白丁。
Stora forskare pratar och skrattar inom sig; inga olärda passerar genom här.

 可以調素琴，閱金經。
Man kan spela på den enkla cittran eller läsa de gyllene skrifterna.

 無絲竹之亂耳，無案牘之勞形。
Det finns igen kaotisk musik för att smutsa ner örat, inget officiellt dokument för att framkalla svårigheter.

 南陽諸葛廬，西蜀子雲亭。
Liksom gräshyddan av Zhuge Liang i Nanyang, paviljongen av Ziyun i västra Shu.

 孔子云：“何陋之有？”
Som Konfucius sade: “Hur kan man kalla det osmyckat?”

Denna passage komponerades efter Lius degradering från palatsofficer till en liten byofficer. Med tanke på utmaningarna med fattigdom och allmän förödmjukelse lät han denna passage huggas på en stenplatta utanför sin stuga. Hela texten består av endast åttioen tecken, men ändå målar den en levande scen, satiriserar skurkarna för deras arrogans och förmedlar de moraliska värden han omhuldade.

Jag brukar tänka att klassisk kinesiska antogs så allmänt eftersom det helt enkelt är ett så vackert språk, ett elegant och raffinerat språk, ett språk som förmedlar djupa betydelser, komplexa idéer och emotionell intensitet. Det är ett språk som lyckas vara både vackert ödmjukt och otvetydigt poetiskt.