Mannen på månen: En legend från midhöstfestivalen

Midhöstfestivalen är en av de viktigaste kinesiska helgdagarna. Den äger rum på den femtonde dagen i den åttonde månaden i den kinesiska månkalendern, när månen är som rundast och ljusast. Familjer samlas, delar en utsökt middag och njuter av den runda månen på natthimlen, samtidigt som de provsmakar månkakor och dricker väldoftande te.

När vi växte upp i Kina som barn fick vi höra den välkända legenden om Chang'e och hennes jadekanin, som bor på månen. Under dessa friska höstkvällar tittade jag nyfiket upp på den ljusa månen, medan jag stoppade mig själv full med månkakor. Om jag tittade tillräckligt noga kunde jag se silhuetten av månpalatset, där Chang'e bor med sin kanin.

Men visste du att Chang'e och Jadekaninen inte är de enda invånarna på månen?

På månen växer också en gammal osmanthus, en asiatisk vintergrön växt med platta ovala blad och små blommor. Månens osmanthus lyser guldgult och blommar med en ojämförlig doft. Under det trädet finns en skogshuggare, som ständigt svänger sin yxa och försöker hugga ner det. Vad gör han på månen?

Historien härstammar från Tangdynastin (618-907 e.Kr) och lyder så här:

Det fanns en gång en skogshuggare vid namn Wu Gang, som önskade att få öva sig till andlig fulländning och bli odödlig. Men när han äntligen fick möjlighet att göra det var han lat, kultiverade sig aldrig helhjärtat och gjorde många misstag. Detta gjorde den himmelske Jadekejsaren arg, som då förvisade Wu Gang till månen.

På månen hittade Wu Gang det magiska osmantusträdet, som växt sig över 1524 meter högt. Jadekejsaren sa till Wu Gang: "När du är klar med att hugga ner det här trädet kommer du att uppnå odödlighet och bli en gudom."

Wu Gang tog chansen att uppnå odödlighet med bara lite hårt arbete. Han gick direkt till verket, svingade sin yxa så hårt han kunde och gjorde ett stort snitt i trädets sida. Så snart han skulle svinga igen läkte trädet magiskt sig självt och såg ut som om ingenting hade hänt.

Wu Gang högg i trädet igen så hårt han kunde, och sedan  så snabbt han kunde igen. Men oavsett vad han gjorde så läkte trädet alltid mirakulöst sig självt. Varenda gång.

Så kom det sig att Wu Gang inte hade något annat val än att för evigt stanna kvar på månpalatsets gård och för evigt hugga på det magiska osmantusträdet.

Det har dokumenterats att under Tang-, Song- och Ming-dynastierna har magiska osmanthusfrön fallit ner från himlen, som regn på natten, till midhöstfestivalen. Det sägs att dessa frön kom ner från månen som ett resultat av Wu Gangs kraftfulla huggande. Legenden säger att fröna, när de väl planterats, skulle blomma ut till höga osmantusträd på bara tio dagar.

Så till denna midhöstfestival, köp några månkakor och njut av vyn över månen. Kanske kan du se det magiska jättelika osmantusträdet, och om du har riktigt tur kanske du till och med får tag på ett osmanthusfrö.