Turnédagboken

27 jan.

Kinesiska nyåret är en tid för att tänka på familjen. Och idag, på en bensinstation mitt i Ohio, fick mat med makaroner och ost mig att tänka på det också.

När jag växte upp i Israel på 80-talet brukade jag längta efter några av de maträtter som jag hade prövat på när jag bodde under perioder i Amerika. Min framlidna mormor, som var från Kalifornien, brukade besöka oss kanske en gång om året och brukade alltid komma med två resväskor: en för hennes kläder och en full av amerikansk mat som vi inte kunde få i Israel - Lucky Charms-flingor, marshmallows, Charleston Chews (godis med nougat), tacoskal och lådor med makaroner och ost.

Dessa Kraft-makaronikartonger kostar kanske 25 eller 30 cent vardera, men de var dyra för oss, och vi sparade dem för födelsedagar och andra speciella tillfällen. Så idag, när jag stod utanför en Pilot-bensinstation och äter en varm kopp med makaroner och ost, och tog det litegrand för givet, hoppade mina tankar till hur vi värdesätter saker när de är begränsade och hur vi värdesätter saker när de är borta.

Vilket leder mig tillbaka till det Kinesiska nyåret: Den här bilden nedan, publicerad på Shen Yuns Facebooksida, fick någon i min grupp att börja gråta:     

Det är bara en söt liten bild av en familj samlad runt bordet på nyåret, tre generationer, som lyckligt, även om enkelt, njuter av varandras sällskap. Men för denna person var bilden en påminnelse om stunder som inte längre var möjliga.

Detta är en verklighet för så många av mina vänner och kollegor. Det är en typ av förföljelse som inte får rubriker: 'Dansare kan inte träffa familjen för kinesiskt nyåret.' 'Cellist får inte delta i dotterns bröllop.' Men det berör när man är nära hemmet.

För några år sedan var en artist på turné med mig när hennes far plötsligt dog i Kina. Hon hade varit särskilt nära honom, närmare än nästan någon annan i världen. Hon hade inte sett honom på flera år, åtskilda som de var, eftersom hon som Falun Gong-utövare och medlem av Shen Yun inte kunde återvända till Kina. Om hon skulle åka tillbaka skulle hon bara arresteras, förhöras eller värre. Hon kunde inte heller åka dit till begravningen.

Dagens Kina kan verka mycket öppet och avancerat. Men de som stryker den kinesiska kommunistregimen mothårs, ibland bara genom att meditera i en park eller att dela ut ett flygblad, upplever vreden från en gammaldags diktatur.

Kanske kan denna dubbla verklighet allegoriskt jämföras med Västtyskland och Östtyskland. Vissa upplever, tills det ögonblick när de ser hurdan regimen verkligen är, att de bor i Västtyskland, i en del av den fria världen. De surfar på vad de tror är Internet, reser utomlands, njuter av livet med sin familj, handlar och hanterar det dagliga som vi alla gör.

Å andra sidan, om man bor på andra sidan muren - och man kanske inte ens är säker på hur man hamnade där men man gjorde det, kanske genom att gå med i en scenkonstgrupp som regeringen inte gillar - så har man Stasis agenter som följer en runt, lyssnar på ens telefonsamtal och hackar ens e-post, dokumenterar varje steg man tar och hotar ens familj och vänner att hålla sig borta från en. Om man rymde från östsidan till västsidan är det inte ett alternativ att åka tillbaka dit för semestrar.

I Shen Yun har vi en dansare vars far arresterades, torterades till döds och hans kropp kastades i ett dike; hon var då 15 månader gammal. Vi har en annan dansare vars far var en samvetsfånge i 12 år. Vi har en musiker som nästan svalt ihjäl och såg "huvuden krossade som vattenmeloner" under Maos kulturrevolution. Det finns många andra.

Som jämförelse antar jag, att det att inte få se sin far en sista gång eller få träffa sina åldrande mor- och farföräldrar under semestern, verkar inte vara så mycket. Men för många av våra artister från Kina, vid denna tid på året, gör det fortfarande ont.

 

26 jan

Vi avslutade till sist våra tio föreställningar i Detroit. Publiken här var anmärkningsvärt entusiastisk. Och som utlovat, här är några foton från det vackra operahuset i Detroit, med tillstånd av violinisten Will Zhou (som ni kommer ihåg också är känd för sina gokart-talanger, se 21 jan):

25 jan.

Schemaläggning. Är det bara jag eller blir det svårare och svårare att få två personer att korsa sina vägar längs tidsrummets kontinuum på något slags förplanerat sätt?

Jag har en vän i Detroit som jobbar tio minuter från teatern. Vi har försökt träffas sedan jag kom hit och varje dag kommer något emellan. Och här är ett bättre exempel - en Shen Yun-intervju som vi har försökt schemalägga.

Ibland på turné kommer vi att göra intervjuer - vanligtvis en pratshow på morgonen eller samtal på radio. Radiosamtal är min favorit: Man behöver inte sminka sig eller gå någonstans; man behöver inte klä upp sig. Ännu viktigare är att man inte behöver prata i ljudklipp (TV) eller vara rädd för att reportern (tidningen) ska komma ihåg dina ord fel och citera dig när du sagt något dumt. På radio har man en konversation. Personen som intervjuar är vanligtvis någon som pratar väl, är nyfiken och rolig att ha en pratstund med. Ens ord blir inte förvrängda och man har vanligtvis minst 5-10 minuter på sig.

Så vi hade en radiointervju planerad. Eller så tänkte jag. Några enkla e-postmeddelanden fram och tillbaka och vi landade på kl 14:30 östlig standardtid (EST), 17:30 Västkusttid (PST). Och om ni börjar se problemet är ni redan ett steg före mig.

14:30 anländer och jag går in i ett lugnt omklädningsrum. Jag kör iväg folk därifrån. Jag stänger av det bullriga elementet. Jag har mitt vatten och är redo att starta. Ingenting händer. Jag tittar på min klocka. Hmm. En glödlampa slocknar (i mitt huvud den här gången). Ni förstår att ​​jag tror att de måste ha fått det bakvänt - 14:30 EST är 11:30 PST. De måste ha menat 14:30 PST, 17:30 EST. Bra, jag ska göra något annat nu och vara tillbaka kl 17:30.

17:30 kom. Jag har återtagit samma omklädningsrum. Satt upp en skylt: ”INTERVJU PÅGÅR. VAR TYSTA SNÄLLA. ”Jag knackade på dörren till den sjungande sopranen i nästa rum och frågade artigt om hon kunde stoppa sin obligatoriska yrkesutövning i cirka 15 minuter, ni vet, kanske gå och äta middag eller något. Jag packade en tidig middag för mig själv för senare i fall intervjun blev lång. Jag har mitt vatten. Jag är redo.

17:35. Ingenting. 17:45. Ingenting. Jag tar upp telefonen och ... skickar ett textmeddelande, för vem ringer längre, eller hur? Inte radiostationen i alla fall.

Åh, det visar sig att de menade 17:30 PST, 20:30 EST.

Vi har paus precis klockan 20:30, så kanske ... Nej, nej, det fungerar inte.

Okej, det har ombokats för tisdag när vi är i Evansville. Det kommer definitivt att bli bra. Eller hur?

24 jan.

Idag är det kinesiskt nyårsafton eller chuxi (除夕). Vad det betyder är att ikväll, medan vi är på scener i Detroit, Pittsburgh, San Diego och London, kommer kineser (och östasiater överlag) runt om i världen att starta sina egna fester.

Vad det också betyder är att våra telefoner idag ringer medan vi tagit luren från klykan. (Säger vi så fortfarande? Kanske ringer på låsskärmen?)

Det första man ser på morgonen är att folk i hotellobyn ringer till familjen i Kina eller Taiwan, där det redan är nattetid och firandet har startat. Då kommer alla - kineser, icke-kineser gifta med kineser, människor som känner en kinesisk person - under hela dagen att få textmeddelanden. Inte riktiga meddelanden i sig, mer som Filmhälsningar i full längd kompletta med scener i eftertext.

Jag har lagt märke till att dessa har blivit mer sofistikerade de senaste åren. Det brukade vara en enkel text: Gott kinesiskt nyår (guo nian hao). Du kan bara kopiera och klistra in den och svara. Fixat. Och upprepa 47 gånger under dagen.

Sedan utvecklades det till alla slags gåtor och smarta rim som involverade en gris, tupp, näbbdjur eller vilket som helst som det årets zodiak var.

I år är det musens eller råttans år (se den utmärkta berättelsen av Alison Chen), så vi kan förvänta oss motsvarande kinesiska ordlekar som: "När katten är borta dansar råttorna på bordet!" Eller: "Önskar dig ett musens nyår!" Eller:" Hej, musen säger att du kommer att ha ett bra år! ”Och så vidare. Det är lite bättre på kinesiska.

Och sedan är det bilderna. Gifs, videor, tecknad film. Smällare, ballonger, konfetti. Det verkar som om det varje år är underförstått en liten tävlan att överträffa året innan. Jag har inte tid att undersöka den perfekta, originella, aldrig tidigare sedda animerade holografiska kinesiska nyårsbilden - man måste ju blogga, ni vet. Så jag svarar fortfarande med den gamla-första-verisionen: “guo nian hao! (Gott nytt kinesiskt år)” Och hoppas att jag får ett pass som en lao wai (icke-kines).

Men om jag får några underhållande sådana i år kommer jag att dela dem med er om några dagar. Under tiden har ni en nian gao - bokstavligen klibbig risblomkaka, men också bokstavligen "ett upplyftande år!"

Gott nytt kinesiskt år!

23 jan.

Det är en timme innan föreställningen och Aleksandr Antonov står i korridoren i teaterkällaren. Hans armbågar är höjda, hans ögon är fixerade någonstans framför honom, varken nära eller långt bort och hans trumpet är pressad mot munnen. Hans fingrar rör sig nästan lika snabbt som hans sinne, men inte ett ljud kommer ut.

Aleksandr, känd som Sasha för de flesta, växte upp i St Petersburg, Ryssland. När han var 6 år började han studera piano och provade tre år senare att få inträde till ett elitkonservatorium, där han sedan studerade i åtta år. Men när han fyllde 12 år rekommenderade en lärare honom att studera ett annat instrument och tänka på att byta sitt huvudämne. Sasha valde trumpet.

”Jag var bitter till en början”, säger han, ”men nu känner jag tacksamhet till min lärare, eftersom hon direkt bidrog till min framtid. ”

Eftersom han var en trumpetare var hans färdigheter mycket efterfrågade i orkestrarna i Ryssland, och det var trumpet som så småningom ledde honom till Shen Yun.

"Detta visade mig att ibland, även om man måste ändra något i sitt liv, är det just då när det verkar vara ett steg tillbaka eller en oönskad handling som tvingades på en, när det mycket senare kan visa sig vara en bra sak."

Sasha fortsatte att studera för sin masterexamen med högsta betyg i konsertföreställning från det prestigefyllda konservatoriet i Sankt Petersburg i Ryssland. Han vann internationella tävlingar och spelade som stämledare på trumpet för St Petersburgs symfoniorkester. Sedan såg han att Shen Yun hade en ledig tjänst. Han bestämde sig för att ansöka.

"När jag kom till Shen Yun kände jag mig väldigt väl till mods som om denna plats alltid varit mitt hem”, säger han. ”Jag gillade människorna och hur jag behandlades och hur alla behandlade varandra. Jag fann att atmosfären i Shen Yun är omtänksam, hjälpsam, välvillig och förstående. ”

Det betyder inte att han inte behövde arbeta hårt. Sasha anlände bara två dagar innan turnéns början och hade bara två repetitioner innan premiärkvällen. Det var en utmaning, men med hjälp av hans brassektion och dirigent klarade han det.

Nu när han har varit här i några år berättar Sasha om fördelarna med att vara en del av denna grupp och listar: ”Enastående, enormt stora världsturnéer”, ”att träffa människor från hela världen hos Shen Yun” och ”höga moraliska kriterier bland medlemmarna genom att de följer Falun Dafas moraliska principer och koncept”.

Detta gör en skillnad för honom dagligen. "Det skapar ett relativt lika inre fält och livsvärden bland människorna här, vilket ger en känsla av att vara i en familj där alla tar hand om varandra och är omtänksamma mot varandra".

Det var naturligtvis några saker att vänja sig vid. Men när man frågar honom om dem, är det inte vad man kan förvänta sig såsom massor av kinesisk mat, gruppmeditationstider eller långa bussresor. Det var mer som att tänka som en grupp än som en individ, och de höga professionella standarderna sådant som en strikt klädkod och alltid vara i tid (om du är fem minuter tidig är du fem minuter sen). "För alla som kommer till Shen Yun för första gången kan det vara saker att vänja sig vid.”

Sasha gjorde mycket efterforskning innan han anslöt sig till kompaniet och kände att han redan visste ganska mycket om Shen Yun. "Jag visste att Shen Yun är ett bra ställe, men när jag kom övertygades jag på första dagen att mina höga förväntningar överträffades."

Han var lika förvånad över vad han kallar ”den fantastiska administrationen av alla produktionsaspekterna i Shen Yun”. Boende, transport och mat är alla sömlöst arrangerade för artisterna på turné, medan hemmavid tycker han om de härliga bekvämligheterna.

"Alla dessa ger de mest bekväma förutsättningarna för både musiker och dansare att öva och arbeta med produktionen".

Nu när minuterna tickar iväg före föreställningen står han i sin blå Shen Yun tröja och förbereder sig för den kanske mest utmanande passagen för en musiker i årets föreställning. Det är ett enormt snabbt trumpetsolo.

Sasha övar det ofta genom att inte riktigt spela instrumentet, utan spelar på ventilerna med fingrarna och föreställer sig att han spelar med fokus på precision av fingersättningen. Andra gånger spelar han det takt för takt i ett långsamt tempo för att utarbeta komplexiteten hos aspekterna i detta solo.

"Det här är ett ganska typiskt trumpetsolo ur perspektivet från världens klassiska repertoar, där trumpeten mestadels ska vara högljudd och fanfarliknande, ibland tekniskt tillräckligt tufft, men inte så mycket”, säger han. ”Men det här solot är mer, jag skulle säga, som ett klarinett- eller flöjtsolo. Det innebär en hoppande melodi och mycket snabb textur”.

Det finns vissa likheter i symfoniskt arbete som involverar lysande trumpetsolon som är snabba, eller de som belyser dramatiska stunder och klimax. I de där klassikerna, säger han, "spelar trumpet ofta en roll i höga entréer eller solon, eller som en harmonisk berikningsfunktion för de långa tonerna och" pedalerna”. Men i Shen Yuns musik tar trumpeten ytterligare roller”.

"Det finns många fler funktioner och uppgifter som läggs på trumpeten som definitivt gör Shen Yuns trumpetare mer sysselsatt jämfört med att spela klassiska symfoniska verk."

"Solostyckena är mer intrikata, snabbare och hoppande och framförs ofta öppet och transparent utan mycket täckning av andra instrument, vilket kräver mycket mer precision och exakthet".

Och det är det som detta solo, som förekommer precis före paus, också kräver. Och den här passagen, utförd av en rysk trumpetare, matchar både exakthet och explosivitet, motsvarande teknikerna för de kinesiska dansarna på scenen.

22 jan.

Vi håller på att börja den andra delen av våra tio föreställningar i Detroit, med en föreställning ikväll, imorgon eftermiddag, fredag ​​kväll, två på lördag och en på söndag, innan vi åker. Med det sagt har vi inte spelat under måndag eller tisdag. Och vår föreställning på söndagen var en tidig matiné, så det kommer att vara mer än 72 timmar mellan föreställningarna.

Ett par lediga dagar kan låta som en normal helg, men på turné, när vi spelar nästan varje dag, känns två eller tre dagar utan föreställningar som en lång tid. När man reser internationellt finns det ofta flera dagar utan att man uppträder på grund av interkontinentala flygningar och allt. Men i Nordamerika kanske det bara finns ett par av dessa under hela turnén och det kan kännas lite besvärligt.

Artister är naturligtvis vana vid att vara både på och utanför scenen. Så jag kommer att trakassera några människor under middagen och fråga dem om två dagars paus ger några utmaningar:

Dansaren Jack Han: Det känns som om vi inte har någon föreställning idag. Och det känns som en ny stad.

Slagverkaren Brian Marple: Med en två dagars ledighet blir muskelminnet lite fett. Känslan för musiken är inte riktigt i ens fingertoppar lika mycket, så man måste koncentrera sig mycket mer för att få samma precision.

Dansaren Betty Wang: Jag måste se till att värma upp mig mycket noggrant, inklusive alla små muskler. Och öva också alla de tekniker vi har för föreställningen när vi värmer upp, så vi har tillförsikt på scenen.

Pianisten Hui-Zhen Chen: Finns det någon skillnad? Jag måste berätta efteråt när jag varit uppe på scenen.

Dansaren Lily Wang: Tvätt. Eftersom jag inte är i teatern med tillgång till tvättmaskinerna, har jag två dagars danstvätt liggandes.

Flöjtist Helena Huang: Det beror på om man tränar eller inte. Om man tränar ordentligt är det inget problem.

Fagottist Steven Louie: En bra musiker är alltid förberedd.

Konsertmästare Tseyu Chang: Utmaning? Ja, utmaningen är att jag faktiskt känner att jag vill ha ytterligare två lediga dagar.

Dansaren Ben Chen: Det kommer inte att vara svårt att vara energisk, men måste fokusera sinnet på rätt sak. Med svåra tekniker, till exempel på en dag med två föreställningar, när man kommer till kvällsföreställningen har man redan gjort det framgångsrikt på eftermiddagen, och man gjorde det före varje föreställning medan man värmde upp. Så man känner att man precis har gjort det. Det handlar mer om att komma tillbaka till den mentala rutinen. Det är fortfarande bara två dagar - det är inte som att man lämnade sin bil kvar där hela vintern och man försöker starta den på nytt.

Och där har ni det. Vi borde kunna starta den här bilen utan problem.

21 jan.

Ledig dag idag i Detroit, innan fem föreställningsdagar i följd. Åtta av våra killar gick ut i Motorstadens anda för att köra gokart.

Det var ett allvarligt företag, komplett med säkerhetsutrustning, en formell orientering och kalkylblad av resultatanalyser.

Så vad händer när ett gäng dansare med behov av snabbhet använder sin smidighet, snabba reaktioner och perfekt timing för att tävla? Den enda musikern i gruppen vinner.

Violinist Will Zhou står rak i ryggen över (dock bara knappt) dansare Teo Yin (på andra plats) och Jun Liang (på tredje plats).

Jan 20.

Här är ett foto från den vackra lobbyn i det tidlösa operahuset i Detroit. Från vänster: cellisten Jasmine Jordan, violinisten Paulina Mazurkiewicz och oboisten Leen De Blauwe bredvid den utsökt inramade Shen Yun-affischen.

Tror ni att operahuset målar sina väggar för att matcha Shen Yuns affischbakgrund varje år?

19 jan.

Ibland visar små ögonblick mig att universum är snäll.

I eftermiddags rakade jag mig före föreställningen. Jag väntar alltid till sista minuten eftersom mitt skägg växer så snabbt att jag har en skäggtillväxt synlig klockan 17 trots att jag var renrakad klockan 9 på morgonen. När jag tvålar in mig har jag en plats kvar att täcka. En sista droppe rakgel kommer ut ur burken. Det är allt. Jag skakar burken - den är tom. Denna burk har använts ett halvår nu och den lägger av efter att ha tillhandahållit precis rätt mängd en sista gång. Och när lägger den av? När vi för första gången under hela turnén har en resa till Target-varuhuset planerad efter showen.

Ett cyniskt mig kan ha förväntat sig att det skulle tagit slut för några dagar sedan och hade fått mig att springa upp och ner i korridorerna svingande med rakkniv och ett halvlöddrigt ansikte. Eller så skulle den kunnat ha tagit slut imorgon, dagen efter att vi handlat utan att jag ens märkt att jag höll på att få slut på den. Eller så kunde den bara ha haft en droppe för lite. Eller en droppe för mycket. Nej. Det var just så perfekt. Och det kommer i en tid då jag medvetet letat efter det positiva i saker och ting.

Och detta får mig att tänka på vad vi väljer att se och lägga märke till. Jag har hört folk kalla ett liknande fenomen lagen om ömsesidighet - att det vi tänker på påverkar det som händer runt omkring oss; eller attraktionslagen - att negativa eller positiva tankar ger motsvarande konsekvenser.

Jag har hört psykologer förklara detta genom att säga att det är den information som din hjärna väljer att bearbeta; som när du funderar på att köpa en viss modell av bil och du börjar se den bilen överallt. Religiösa människor pratar om att se Gud i allt. Jag har till och med hört företagare tala om, när de har en idé, hur människor omkring dem bara börjar dyka upp med möjligheter att få idén att ske.

Men hur är det med fruktansvärda saker som slaveri och folkmord? Vad sägs om Motorfordonsdepartementet (DMV), eller hur det är när du kör bil i trafiken och flyttar dig till en bilfri fil, så blir den omedelbart den långsammaste filen? Vad sägs om Murphys lag och, ja, till och med Fawltys lag (se 15 jan)?

Vänta nu - det här är en blogg, inte en filosofilektion. Så lägg av. Det är klart att jag inte har alla svaren. Jag säger bara att vi kanske ibland, om det slår in, kan lägga märke till ögonblick när universum är rättvist. Omedlbar karma, till exempel, är definitivt en sak.

Och ibland kan dessa ögonblick av vänlighet spåras till riktiga människor. De senaste dagarna gjorde två personer i min grupp något för mig. Det var ganska litet, och vad de gjorde spelar ingen roll. Men det var på sättet som de gjorde det, som berörde mig. De gjorde hela saken tyst bakom kulisserna. Jag råkade precis, i ett ögonblick av genial briljans, koppla ihop de lösa trådarna på egen hand.

Inte bara det att de inte berättade för mig att de gjorde det, de gjorde det utan att ens lämna någon antydan efter sig, som vi brukar lämna om vi vill att någon ska ta reda på att vi gjorde något trevligt för honom, men vi vill att det skulle framstå som om vi inte ville att han skulle veta eftersom det är ädlare, men vi vill faktiskt att han ska veta, men inte vill visa att vi vill att han ska veta, förstår ni? Inget sådant. Bara helt enkelt göra något trevligt för någon eftersom det är den sortens vänliga sak att göra.

Och ibland är raklödder också människor.

God morgon från Detroit.  Så här börjar vår dag inför två föreställningar. För alla våra publikmedlemmar som kommer till teatern och alla andra där ute: kör säkert och håll värmen. Vi ser fram emot att se er inne i den mysiga teatern.

17 jan.

Första föreställningen i Detroit ikväll. Vi kommer att vara här i ungefär tio dagar och göra tio föreställningar, den längsta tiden i Detroit som jag kan komma ihåg. Det är i det vackra operahuset i Detroit, med en lobby som Versailles-palatset, logeplatser som i La Scala-teatern och en backstage som Alcatraz. Omklädningsrummen, där solister som vår sopran stannar, är verkligen designade för sopraner - svagt upplysta, fåtöljer i svart läder med guldknoppar, bilder på Famiglia på väggarna ...

Jag skämtar. Det är en vacker teater byggd 1922 som överbrygger Detroits gamla glans och moderna återuppbyggnad, komplett med trendiga kaffeaffärer i närheten. Vi försöker skaffa er några bilder.

Vi lastade av bilen och gjorde det mesta av vår installation igår. Vissa teatrar behöver bara mer tid. Jag kommer inte att tråka ut er med detaljerna, men säger bara att det handlade om trappor. Massor och massor av trappor.

Idag färdas vi till teatern i tid för lunch, gör lite ljudkontroller och testar scenavstånd på eftermiddagen och gör oss redo att välkomna publiken i kväll. Kanske kommer damen från köpcentret (se gårdagens inlägg) vara där.

16 jan.

På vägen från Mississauga till Detroit, en av årets kortaste resor, stannade vi vid Twelve Oaks köpcenter i Novi, Michigan. Detta är en vanlig taktik för lokala pendlare. Om man behöver checka ut från sitt hotell senast klockan 11 och inte kan checka in på nästa hotell före klockan 3, och resan är bara ett par timmar ... låt oss se, 11 plus tre, överför 1, gå tillbaka till 12-timmars förmiddags- och eftermiddagssystem minus 2, lägg till tid för trafik, det blir... lite tid. Så varför inte stanna vid ett köpcenter för lunch på vägen.

Det var här jag hittade något som drog mig till sig: ett obemannat bås för försäljning av Shen Yun-biljetter. 

Det här var väldigt fint. Det hade några alltför stora affischer, flyers och en skärm där man spelade trailern på slinga. Men ingen fanns där. Så, till skillnad från Guldlock, gick jag rätt in. Där fanns en stol - inte för mjuk, inte för hård, helt rätt. Och ett bord, inte för högt och inte för lågt.

Så snart jag hade gjort mig hemmastadd där närmade sig en dam. Oklanderligt klädd och med elegant sätt att gå verkade hon som den perfekta teaterbesökaren. "Ursäkta mig”, sade hon i det jag nu kommer att minnas som en brittisk accent. "Råkar ni veta var J. Crew är?" Detta var ett återkommande tema, eftersom båset såg ut precis som ett informationsbås. Jag omdirigerade artigt personen i riktning mot informationstavlan några steg bort.

En dam sade att hon har velat se denna föreställning i åratal, frågade om specifika tider, tog ett flygblad och sade: "Kanske kommer jag att se dig där." Lite visste hon ...

Sedan kom tre av våra musiker, redo att utmana mig. "Hej, sir, vi skulle vilja veta något om den här föreställningen". 

"Absolut! Lyssna”, sade jag, "Jag kan ge er ett speciellt erbjudande, väldigt nära scenen. Fantastisk överblick av dirigenten. Omgivande ljudupplevelser. Inte bara det, vi kan ordna er gratis bussresor till teatern och tillbaka, en kinesisk måltid före föreställningen och catering efter föreställningen. Ni kommer till och med att ha möjlighet att mingla med några av artisterna och bo med dem på samma hotell! "

Av någon anledning köpte de inte biljetter, och jag gick vidare till restaurangavdelningen.

15 jan.

Igår gavs bara en föreställning i Grand Rapids, Michigan. Detta betyder också att vi får endast en kort vistelse på hotellet här innan vi åker till Detroit på morgonen. Jag har lagt märke till en kosmisk lag att det finns en omvänd korrelation mellan hur trevligt ett hotell är och hur länge man stannar där.

Alla hotell vi bor på under dessa dagar är ganska trevliga, men ibland finns där ett som är så perfekt att det till och med har trådlös laddning av mobiltelefoner, läckra omeletter och ett utrustat gym. Så på ett hotell som är så perfekt som detta kan vi kanske stanna högst två nätter.

Och det är i den här kombinationen av korta hotellvistelser och en dags vistelse i en teater som det är lättast att förlora saker. I går kväll, under pausen, rapporterades det att en av våra violinisters plånbok (vi har mer än en violinist men var och en har bara en plånbok) blivit stulen. Precis när alla var på väg att snabbt kontrollera sina värdesaker så hittade han den.

Det är så lätt att tappa bort saker på turnén. Och om man är ny på att förlora saker finns här ”topp fem”-sätt att göra det:

1. När du kommer till ditt hotellrum, packa upp din resväska och fyll allt i alla de olika byråerna, nattbordslådorna, skrivbordslådorna och alla eventuella fack du hittar. Nästa morgon, vakna sent och ha bråttom att checka ut.

2. Göm ditt pass i ditt omklädningsrum riktigt, riktigt, riktigt väl.

3. Gå in i det tomma publikutrymmet någon eftermiddag och gör dig bekväm, ta av dig hatten och halsduken och lägg dem på stolen bredvid dig. Kom ihåg dem en vecka senare.

4. Lyssna på musik i din Apple Airpods när du ligger i sängen. Sedan se den försvinna i de vita fluffiga kuddarna, för att aldrig ses igen.

5. När bussen stannar vid en bensinmack, ta din telefonladdare och anslut den bakom en varuautomat. Gå sedan till badrummet och, eftersom kön är för lång, spring tillbaka för att hinna med bussen. Om bussar bara hade trådlös laddning.

Egentligen kommer de flesta av oss att resa hela turnén i följd utan att tappa något. Men så finns det några människor, och jag kommer inte att namnge dem här, vi vet alla vilka de är, som har en talang för denna färdighet. Jag har en lista på dessa människor, var någonstans lade jag den nu igen ...

14 jan.

Möt Gustavo Briceño, en violinist. Detta är hans tredje år med Shen Yun. Hans fru Gabriela Gonzalez- Briceño är fagottist i Shen Yun. Och de turnerar världen tillsammans - i separata kompanier. Låt mig förklara.

Gustavo och Gabriela kommer från Venezuela, där de redan hade börjat utmärkta musikaliska karriärer innan de anslöt sig tillsammans till Shen Yun 2017.

Som ni säkert vet har Shen Yun för närvarande sju kompanier som turnerar världen runt samtidigt. Gustavo har alltid varit i vår grupp - Shen Yun World Company. Gabriela är med orkestern i Shen Yun International Company. Vi är i Grand Rapids i Michigan. De är i Manchester, England. Men de är alltid tillsammans.

Här är en bild av Gustavo på lunchen. Det här är vad han gör - hans hörlurar är konstant anslutna till minst ett öra. Det är detsamma när han går på bussen på morgonen. Det är samma sak när han är på gymmet. Det är samma sak när han hjälper till att packa efter en föreställning.

Han är inte en av de människor som alltid lyssnar på en podcast eller klassisk musik eller har hörlurar bara för att undvika riktiga människor. Han verkar bara ha en konstant öppen telefonlinje med sin fru. I äktenskap är kommunikation allt, eller hur?

Och om du sitter bredvid honom vid lunchen känns det inte som att han inte är sällskaplig. Han tar del i bordssamtalet. Det är bara det att han har en parallellkonversation på spanska i sitt headset. Det är precis som att hans fru är där, vid hans sida och håller honom sällskap. Antagligen skriver någon i hennes grupps parallella värld en blogg om hur hon pratar med Gustavo.

Och om du undrar varför man inte bara sätter båda i samma grupp. Vi har sådana par också. Inte så många, verkligen, bara några få.  Och om alla var i varandras grupper, skulle det vara administrativt svårt, om inte omöjligt.

Till exempel spelar Gabriela fagott. Men fagottisten i vår orkester är gift med en av slagverkarna i denna orkester, så man måste flytta båda till ett annat kompani för att ta Gabriela hit. Det blir komplicerat hur snabbt som helst.

Och sedan finns det ett argument att man kan njuta av att vara tillsammans när man är hemma, och på turné kan man fokusera på sin konst och scenuppträdanden. Vi är ändå en stor familj, och det finns gott om stöd och omtänksamhet runtomkring.

Dessutom, enligt min erfarenhet, är det att vara borta halva året en bra formel för ett långt, lyckligt äktenskap: att åka på turné precis innan din välkomnande hemkomst är uttömd och komma tillbaka när du är tillräckligt saknad.

Eller bara prata mycket i telefon.

13 jan.

Det känns bra att vara tillbaka till söder om gränsen. Vi korsade över Ambassadorbron från Windsor, Ontario över Detroit-ån till Michigan. Detta är en av de mest trafikerade gränsövergångarna i Nordamerika och säkerheten var särskilt betungande idag. Ytterligare två timmar och en japansk-kinesisk buffé senare kom vi till vårt hotell i Grand Rapids. I morgon har vi en av de intensiva dagarna för installation-show-nedtagning. Detta kan vara vårt kompanis enda i år, men förut hade vi dem hela tiden.

I morse, när vi körde från hotellet i Kanada, kom de lokala presentatörerna och volontärerna för att vinka av oss. När vår ljusgula buss rundade ett hörn och stannade vid ett rödljus, såg jag en kinesisk man som fortfarande stod där och tittade på oss, då några kvarter bort. Han vinkade inte så som han hade gjort några ögonblick tidigare, eftersom vi redan hade kört iväg. Han tittade på oss bara bokstavligen.

Kineser har den här traditionen som jag tyckte var mycket rörande första gången jag upplevde den. När de vinkar av någon, låt oss säga en gäst hemma, kommer de att stå där och titta på när personen kör iväg tills bilen försvinner på avstånd. Detta leder ibland till en liten dans med att ta adjö när personen kör iväg, sedan vänder sig om för att titta tillbaka och vinka, sedan fortsätta, sedan stanna bilen och vinka igen och försvinna till sist. Samma farvälscen kan också spelas upp i andra scenarion - om de till exempel går med någon till en tunnelbanestation, kommer de att stå på det översta steget tills personen försvinner helt nedtill.

Kanske många andra kulturer gör det också. Vi har definitivt sett eller gjort den här typen av saker på flygplatser, eller hur? Och det är i filmer på tågstationer eller när ett transatlantiskt fartyg lämnar hamnen. Och det är i romaner, där vänner går med varandra till utkanten av byn utan att vilja skiljas åt.

Men jag har aldrig sett det förekomma så ofelbart, inte ens vid vardagliga tillfällen som att man tar avsked av en kollega hemma, som med mina kinesiska vänner.

Vilket leder mig tillbaka till mannen i den blå jackan och svarta baseballmössan som observerade oss när vi stannade vid dessa ständiga rödljus. Han var en del av gruppen som ansvarar för att bevaka våra fordon 24 timmar om dygnet. Vi har haft den här typen av säkerhet för våra fordon ända sedan någon, och vi tror att vi vet vem, försökte sabotera dem i en serie av däckskärningar och manipulering av bränsletanken för några år sedan. Från den dagen har otaliga volontärer runt om i världen, många av dem kineser som inte talar engelska, suttit i sina parkerade bilar hela natten och vaktat våra bussar. Och vi turnerar under vintern. I Kanada.

De gör det för att stödja Shen Yun och det vi gör. De vill inte ha något erkännande. De turas om så vi ser inte ens övervakarna på natten. Under alla dessa år har jag aldrig hört en endaste en av dem klaga. Men jag har sett deras kalla röda näsor och vindtorkade kinder när de har vinkat oss av. Och jag såg mannen som stod där ensam. Jag försökte vinka till honom men han kunde inte se mig inuti bussen. Vi var på väg till nästa stad, och han gick tillbaka till sin familj och för att komma ikapp med missat arbete, efter en veckas semester, tillbringad för bevakning av våra bussar, och ville inte säga adjö.

12 jan.

Söndag eftermiddag och vi är just inför vår sjätte och sista föreställning i Mississauga. Många korridorer bakom kulisserna är täckta av affischer, ofta signerade av artister och kompanier som har uppträtt där. Vissa är historiska - stora legender som knappt ens har spelats in på video, och andra som är mer samtida.

 

Här i Mississauga är det som en hyllning till Shen Yun.

När du går längs den långa korridoren som går parallellt med bakre väggen på scenen, är en hel sida täckt med Shen Yun-affischer från varje år sedan vi först uppträdde här 2012 - varje med autografer av det årets hela kompani.

Detta leder till en liten ritual när artisterna, vanligtvis på sin fritid efter en måltid, vandrar dit för att titta på namnteckningarna. De letar efter sina egna autografer. De letar efter vänners i andra grupper. De påminns om människor de har turnerat med för fem, sex, sju år sedan. De hittar människor som sedan dess har dragit sig tillbaka eller lämnat oss och börjat göra andra saker. Vindpustar från det förflutna, jag antar att det inte finns någon större skillnad från att titta på klassens årsböcker.

Och naturligtvis finns där också det att underteckna den nya affischen. Vissa lägger till en liten utsmyckning - en miniteckning av sin violin, eller en rolig plats för att underteckna, som på dansarens fot på bilden. Nästa år kommer en annan av våra grupper att lägga till sina i samlingen, på en affisch som ännu inte är bestämd, för en föreställning som fortfarande ska skapas.

11 jan.

Okej, jag har ett svar till dig på frågan nedan (9 jan).

Jag skriver till dig från omklädningsrummet här i Mississauga, Kanada och skriver tyst för att inte väcka dirigenten som tar en tupplur. Vi är mellan två föreställningar på lördagens standarddubbelföreställningar. På eftermiddagen märkte jag att publiken här hade ett gott öga för detaljer - de följde alla de små finesserna i föreställningen mycket noggrant och reagerade direkt. Det var väldigt roligt.

För att inte ligga efter vår publik var jag särskilt uppmärksam på hur musiken och dansen matchade i en berättelse under andra hälften, och hur de tre karaktärerna – en taoistisk man, en dam och damens far - anpassade sig till tre instrument - cello, violin och viola. Och ja, efter att ha följt dansarna i kulisserna, spårat dem upp på scenen, tittat och lyssnat noggrant, har jag ett svar. Violan är fadern, cellon är taoisten och violinen är damen.

Utan att ringa ett samtal till en kompositör (eftersom det skulle vara fusk) har jag de här bevisen till mitt förfogande:

Vi har redan konstaterat att det lätta violinsolot representerar den unga damen med de långa flätorna. Konsertmästaren berättade så mycket för mig igår.

Den unga taoistiska gentlemannens tema, inte riktigt ett ledmotiv men tydligt igenkännbart, spelas av cello även efter att trion är klar och fadern går tillbaka till bakgrunden för duetten mellan hans dotter och taoisten.

Detta lämnar bara violan att representera fadern. Och om du tänker på det är det helt vettigt. Fadern är en karaktär mellan de två unga parterna och deras matchande andliga ambitioner att söka vägen. Han är stödjande, men han är mestadels en mellanhand som presenterar dem för varandra och välsignar dem. Och mellan de två stränginstrumenten cello och fiol finns det bara viola.

Det tog mig bara femton föreställningar att räkna ut det.

10 jan.

(Detta inlägg är en fortsättning på gårdagens ämne, så om du inte har läst det kan du bläddra ner för att se det först och sedan komma tillbaka.)

 

Så i utbyte mot att jag inflikar i debatten, som startade igår, har konsertmästaren gått med på att berätta lite om vad en konsertmästare faktiskt gör. Rollen kan vara uppenbar för alla som spelat i en klassisk orkester, särskilt i stråksektionen. Men det har inte majoriteten av oss. Så här är en kort översikt:

Konsertmästaren är som en bro mellan dirigenten och resten av orkestern, med början av stråkarna. Han kommunicerar dirigentens önskemål om tolkning av musiken och hur den ska låta.

Konsertmästaren sitter direkt till vänster om dirigenten. Det är därför positionen också kallas "första stolen." I Italien kallas konsertmästaren faktiskt la spalla, vilket betyder axel. Det beror på att konsertmästaren är den person som dirigenten kan, metaforiskt och bokstavligt, luta sig mot för att få stöd.

Han eller hon - han i detta fall - ansvarar för att leda stråksektionen, eller, mer exakt, leda den första fiolsektionen.

Beträffande symfoniorkestrar i Europa förr i tiden fanns det inte ens någon separat dirigent - konsertmästaren skulle leda orkestern.

Konsertmästaren spelar vanligtvis alla violinsolon i föreställningen.

Konsertmästaren föreskriver ofta beslut om hur man ska spela stråk för ny musik så att hela stråksektionen spelar unisont.

I symfoniföreställningar, som med Shen Yuns symfoniorkester, går konsertmästaren, vanligtvis Chia-Chi Lin eller Astrid Martig, upp på scenen efter resten av orkestern men före dirigenten och mottar en personlig applådrunda.

Konsertmästaren leder orkesterns stämning före en föreställning. Detta är inte bara en formalitet, utan en viktig förberedelse för föreställningen. Om konsertmästaren hör ett avsnitt eller ett instrument som är ostämt kan han be dem upprepa tonen och korrigera den.

Och precis innan föreställningen börjar, i de sista sekunderna innan ridån går upp, efter att dirigentens strålkastarljus tänds och han står upp, skakar konsertmästaren och dirigenten hand. Detta är ett tecken på ömsesidig respekt mellan dirigenten och orkestern, där konsertmästaren är en representant för alla musiker.

Du kan se varför konsertmästaren måste vara en av de mest skickliga musikerna i orkestern, en ledare och stark fiolspelare med tydliga stråkrörelser, en violinist med bra musikalitet och ofelbar timing och någon som kan anpassa sig och svara snabbt, särskilt i en föreställning som innebär synkronisering med dansare på scenen.

Med Shen Yuns sju orkestrar har vi sju konsertmästare, var och en med en helt annorlunda personlig historia. Vår grupps Tseyu Chang är nu på sitt andra år som konsertmästare. Han är född i Taiwan och har varit med i Shen Yun sedan grundandet 2006, och har spelat i drygt 1400 föreställningar som en del av dansproduktionen, samt i åtta år med Shen Yuns symfoniorkester, bland annat i Carnegie Hall och andra berömda konserthus runt om i världen.

Och ändå vill han veta vår åsikt - är cellon taoisten och violan fadern, eller tvärtom? Jag måste titta och lyssna på det igen ikväll under föreställningen och återkommer till er.

9 jan.

”Representerar cellon mannen eller fadern?” frågade vår konsertmästare mig. Det verkade som om han var mitt i en debatt med en annan musiker, kanske en cellist, och behövde en skiljedomare.

”Vad är det vi pratar om?”, frågade jag.

”Du vet trion med den unga taoisten, den unga damen med näsduken och hennes far? Violinen representerar damen, men det finns en cello och en viola som representerar två män. Så vem är vem? ”

Okej, så nu visste jag vad han hänvisade till - i andra halvan har vi en berättelse där en ung taoist, som ungefär liknar en vänlig trollkarl, har ett magiskt instrument som kan trolla fram vad som helst ur tomma intet. Han använder det på ett roande sätt för att få en ung dam att komma ut ur en knipa. De två upptäcker sedan att de har ett andligt band.

Tillsammans med sin stödjande far följer en kort musiktrio. Soloinstrumenten är en cello, en viola och violinen, framförd av vår konsertmästare.

Men vilkas röster representerar instrumenten? Den lättare violinen är helt säkert den viga damen med långa flätor. Men är den djupare cellon den unga taoisten, full av djup och introspektiv visdom? Eller kanske är det violan, ett instrument i skalan däremellan, som representerar taoisten och balansen han har hittat med universums väg? I så fall representerar cellon den äldre fadern, dess rika toner resonerar med djupet av hans livserfarenhet.

Eller representerar ingendera varken den ena eller den andra, och som två eller tre toner som blandas till en representerar de själar som kommit samman i ett ögonblick av taoistisk förutbestämmelse?

Jag återkommer till er med några svar på lördag.

8 jan.

 

Idag, när vi genomförde vår första show i Mississauga, sändes samtidigt en intervju som jag gjorde precis innan turnén, med ledande Amerikanska opinionsbildare, i New York:

"Shen Yun smular sönder kommunistpartiets berättelser, vilket framkallar attacker från Kinas regim - Leeshai Lemish"

En video:

Här är det, om ni är intresserade. Tydligen visste vissa människor inte att Shen Yun inte var kinesiska regeringens propaganda. När de fick reda på att KKP är emot oss och har försökt sabotera för oss hela denna tid, beslutade de att de måste se föreställningen och gick för att köpa biljetter.

7 jan.

Jag vaknade tidigt i morse och såg ett ben på väggen. Min rumskamrat, en dansare, låg uppochner i sin säng, hans vänstra ben sträckte sig platt mot väggen och pekade mot taket; hans högra ben visste jag inte var det var. Han sov som en stock.

När jag gick för att borsta tänderna, undrade jag om min tandborste med det nya batteriet lät så högt att det skulle väcka honom, eller kanske det inte skulle vara lika högt om jag inte använde min mun för att imitera det kraftfulla svänget hos en gitarr. Jag funderade också på om alla dansare har ovanliga sätt att sova. Ett par textmeddelanden senare har jag ett svar till er:

Nej, men vissa har det.

De flesta sover ganska normalt och placerar sig mellan de säkra hotelllakanen och, när lakanen är instoppade för hårt, försöker de att inte skada en knäsena när de sparkar loss dem. Men vissa dansare är lite mer unika:

 

• 
En av våra solistdansare gillar att sova vänd uppåt i en horisontell spagat, ben och armar sträckta till 180 grader ut till sidan. Som ni ser är stretch-sömn ett vanligt tema.
• En vanlig variant av det används av många dansare för en tupplur: de placerar sig i en sidospagat, ligger sedan med framsidan nedåt och sträcker också armarna ut mot sidan. De flesta dödliga kan inte ens komma i närheten av den här positionen, än mindre att det är ett avkopplande sätt att slumra.
• En annan populär sådan är front-spagat-sömn, huvud till knä. En dansare har varit känd för att somna i hotellrummet med en vertikal frontspagat, det vill säga ett ben upp mot väggen, lutande mot väggen.
• Hårda madrasser föredras för ryggstöd, och ibland har några av killarna helt enkelt tagit sina sängkläder till golvet och sovit där och lämnat de mjuka sviktande sängarna kalla.
• Vissa använder inte kuddar; andra ordnar alla åtta kuddar från båda sängarna i något slags formation av sandsäcksbunker.
• De flesta av kvinnorna använder inte kuddar, men många tar med sig ett stoppat mjukisdjur.
• Några dansare har mini-luftfuktare, särskilt för torra kanadensiska hotellrum.

Att ta en tupplur på teatern har sina egna knep:

 

• Tre stolar och en skjorta över ansiktet är en typisk metod.
• Att dra volt-mattorna till ett rum för snabbbyte och där ta en tupplur är en annan metod.
• En gång förra året tog en dansare en tom resegarderob för sin kostym och använde den som bas för bålen och överkroppen och sov i princip i en resväska med benen utanför den. 

• 
Andra har speciella uppblåsbara tyska campingmattor.
• Och så finns det de dansare som inte sover mycket och som är uppe efter bara fyra timmar, ivriga att komma igång.

När jag talar om det, har min rumskamrat nu kommit till lobbyn, redo att gå till teatern för att träna under en dag utan föreställning. Låt mig gå och be om hans tillåtelse att publicera detta.

6 jan.

Oavsett vart vi åker ger den lokala presentatören läckra levererade måltider till oss, ofta med hemlagade specialiteter. Att få tillräckligt med att äta på turné är inte problemet, tvärtom. Men vad händer när du tar en grupp människor som varje dag förses med mat och ger dem en ledig dag att välja vad de ska äta på egen hand?

Jag gick till Whole Foods och tog en enorm sallad. Jag toppade den med tofu, falafel och naturligtvis makaroner och ost. Här är en miniundersökning av vad våra orkestermedlemmar åt idag:

Big Smoke Burger-hamburgare
Lanzhou-nötköttnudlar
Stekt Kentucky-kyckling
Indisk Amaya-mat
Mexikansk sallad med rökt varm chilipeppar
Fisk och pommes frites
Purpurfärgat ris med koreanskt bulgogikött (marinerat, grillat nötkött) och grönsaker
Snabbnudlar….

Samtidigt fick dansarna sin fysiska träning idag genom att springa till köpcentret, eftersom det var för nära för en Uber-taxi, för kallt för att promenera lugnt.

Sammantaget en sällsynt avkopplande dag och tillbaka till träning imorgon.

5 jan.

Med glädjerop och tjoande från publiken vid inropning, avslutade vi vår sista föreställning i Montreal. Mindre än två timmar senare var vi redan på väg västerut till Mississauga. Dansaren Betty Wang hade precis lagt ut en blogg om hur milt vårt kanadensiska väder har varit, så naturligtvis drabbades vi av en snöstorm halvvägs, vilket ökade på ytterligare en timme till den fem timmar långa resan. Jag säger inte att det är hennes fel. Jag säger inte att det inte är det.

Imorgon blir vår första lediga dag sedan vi åkte på turné på julmorgonen. Några av oss kommer att titta på den nya Star Wars-filmen. Några dansare diskuterar fortfarande om de ska gå med laser- eller bågskyttetagg. Vissa kommer att ha en stor sallad på Whole Foods. De flesta vill ta igen försummad sömn. Dansare kommer fortfarande att ha sina träningspass, och vissa musiker kommer bokstavligen att ta vara på dagen och inte släppa den och de tränar flera timmar i sträck. Vår harpist försökte ta reda på ett sätt att få sin harpa från lastbilen (parkerad någon annanstans) och in på hotellet. Violinister har det mycket lättare.

Och slutligen, något vi tar för givet men jag fortfarande får en kick av är hur vi håller kontakten med de andra grupperna runt om i världen. I eftermiddag, under pausen, gick jag tillbaka till mitt omklädningsrum och, som jag har gjort ända sedan jag blev pappa, kollade min telefon för att se till att det inte finns något brådskande. Jag fick ett meddelande från en vän i en annan grupp som hade en fråga till mig. De var i Stockholm. När vi tar upp den korta sms-konversationen frågar han: "Har du en föreställning idag?" "Paus" säger jag och önskar att det fanns en förkortning för det. “Haha, samma här! Sista föreställning av 2-2. ”Sex timmar före oss i Sverige avslutade de söndagens kvällsföreställning av sin dubbel-dubbel.

"Dubbel jiayou (Heja, heja) då”, säger jag, vilket betyder "tillsätt olja" på kinesiska. ”Jiayou (Heja)”, svarar han. Och vi gick tillbaka, var och en av oss, till vår andra halva av uppträdande, kontinenter ifrån varandra.

4 jan

Innan vår andra av två föreställningar idag i Montreal värmer dansare upp sig på scenen. Det vackra med den här bilden (med tillstånd av dansaren Ben Chen) är att de faktiskt inte poserade för ett foto, de råkade bara stretcha i formation. Dansare (från vänster) Jun Liang, Rubi Zhang, Shawn Ren, Bill Hsiung och Teo Yin.

3 jan

De flesta har en sorts favoritdag på turnén. Förmodligen är pausdagar en populär (eller kanske universell) dag. Det finns dock inte många av dem, så det är bättre att inte bli fäst.

Jag har aldrig hört någon säga att deras favoritdag är installationsdagen. Beroende på din roll, kan dessa dagar vara 16 timmar - från tidig ankomst till teatern till ljudkontroll, repetitioner, en föreställning och sedan köra tillbaka till hotellet. Den ultimata installationsdagen är dagen för installation-show-nedtagning. Det kan hända ett par gånger per säsong och, för de som är involverade i produktionen, går det från 7:30 till över midnatt. Historiskt sett hade vi till och med en handfull installation-två shows-nedtagnings-dagar. Dessa tungviktare involverade vanligtvis att komma in i teatern klockan 01:00, sätta upp till ungefär kl. 12, göra dubbla föreställningar följt av nedtagning. Jag minns att vi gjorde ett i Prag och ett annat i Dublin, som följdes av en VIP-mottagning efter den andra showen. När vi beblandade oss med dignitärer på mottagningen hade vi ingen aning om vad vi pratade om.

Jag har heller aldrig hört någon säga att de gillar resdagarna bäst. Men kanske finns det en sådan person där ute.

Vissa gillar två show-dagar bäst. Och de i vårt kompani som gör det, de får njuta av en sådan dag imorgon. Dessa människor säger att de gillar enkelheten i en dag som helt kretsar kring att uppträda och glädjen över att interagera med publiken så mycket.

Andra kanske gillar dagarna med en föreställning på kvällen. Dagen bygger långsamt in i en crescendo mot en storslagen final.

Min favorit är dagarna med en föreställning på eftermiddagen. Gå upp tidigt. Äta frukost eller gå till gymmet. Gå till teatern och förbered dig för showen. Ta en snabb lunch. Gå upp på scenen. Sedan en tidig middag som jag tycker är en bra anledning att äta lite mer. Och sedan en trevlig avkopplande kväll som kan tillbringas med vänner, utforska en ny stad, bara koppla av på hotellet eller till och med vara produktiv på ett kafé. Idag var den sortens dag.

Bonus: Av någon anledning har våra fredagar hittills i Kanada haft matinéer, inte kvällsföreställningar. Traditionellt hade våra veckoslut föreställningar på fredag kväll, två på lördag och en eftermiddag på söndag. Trots att de var på fredag eftermiddag, har teatrarna varit packade och mycket livliga. Kanske kan någon berätta för mig vilka är skälen. Men missförstå mig inte, jag älskar det.

2 jan.

Vi är nu redo för vår första föreställning på den nyrenoverade teatern Place des Arts. När orkestern och dansarna övar och jag har ett lugnt ögonblick i omklädningsrummet, märker jag att de verkligen gjort sitt yttersta med omklädningsrummen. Om någon behövde en modell för vad ett omklädningsrum ska inkludera, är detta omklädningsrum ett sådant - delat av dirigenten och mig.

Det börjar med koden på dörren för extra säkerhet. Gå in i ett utsträckt, modernt rum skapat för två med (i vårt fall) hans och hans kostymställ, två bänkytor av granit, två spegeluppsättningar inramade av belysningsarmaturer delade med ännu en spegel ovanför diskbänken . Kran av krom låter dig styra det heta vattnet (som du definitivt inte kan ta för givet med alla de sensoraktiverade kranarna som hjälper dig att spara vatten men inte hjälper dig att raka dig). Det nyrenoverade badrummet har ett separat handfat (med sensorn) som möjliggör dubbel användning av handfat vid kritiska tidpunkter före showen, såväl som en dusch och mörkgrå kakel. Golvet har mattor i ett subtilt retro-70-tals motiv. Kaliforniska garderober och ett elegant soffbord i glas matchar den lyxiga soffan som är av precis rätt längd för att ligga på. Rummet har en egen termostat. Praktiskt belägna uttag för laddning av elektronik kompletterat med gratis wifi (lösenord som vi fick i förväg och publicerat på väggen). Vredet för att ställa in ljudvolymen från scenen och en enorm röd digitalklocka gör det omöjligt att inte veta när det är dags att vara någonstans. Slutligen, ett piano, medan det är förspillt på mig, är det ett perfekt rum för vår dirigent som har varit känd för att komponera nya melodier medan han ”bara lekte med” omklädningsrummets Yamaha. Jag vill packa ner detta omklädningsrum och ta det med oss på turnén.

1 jan.

Har just anlänt till vackra Montreal. Lite kastbyar av snö på vägen, men totalt sett har vi hitintills haft utmärkt väder för en kanadensisk vinter.

När vi byter städer och platser kan det faktiskt påverka ganska mycket. En skillnad på några meter i scenens bredd kan förändra dansformationer. Storleken och formen på ett orkesterdike påverkar hur musikerna hör varandra.

För konferencierer presenterar östra Kanada en unik uppsättning utmaningar.

I Ottawa talade vi främst engelska. Men eftersom det var huvudstaden och nära fransktalande regioner inkluderade vi också lite franska, och eftersom vi är en kinesisk produktion, var vi tvungna att ha kinesiska. Så manuset var ungefär 50 % engelska, 25 % kinesiska, 25 % franska. Så för Ottawa samarbetade jag med Catherine Fang som talade franska medan jag talade det mesta på engelska och kinesiska.

Sedan i Hamilton anslöt jag mig till min vanliga partner, Alice Liu, och vi presenterade det vanliga engelsk-kinesiska manuset.

Nu i det övervägande fransktalande Montreal kommer Catherine tillbaka på scenen, och den här gången kommer manuset att vara 50 % franska, 25 % engelska och 25 % kinesiska.

Utmaningen att säga tre olika skript i tre städer i följd för att starta turnén är att hålla reda på vilken version man ska säga och när.

Jag kommer ihåg första gången vi gjorde ett trespråkigt manus. Det var mycket specialdesignat. Det var vår första föreställning i Montreal i början av 2007, och jag hade bara varit en professionell konferencier i ungefär tio dagar. Min partner och jag hade förberett ett fransk-kinesiskt manus, där hon tog franskan och jag tog de kinesiska delarna. Sedan, under pausen, kom den lokala presentatören till oss backstage. "Jag är ledsen”, sa han, "men vi har många publikmedlemmar som kommer från en stad i närheten där de faktiskt bara talar engelska och de har svårt att följa er. Kan du lägga till lite engelska?"

Bara minuter innan andra halvan av föreställningen startade hade vi inte tid att omarrangera allt det vi tänkte säga. Vi hade ingen tid att repetera. Så varje gång, sekunderna innan vi gick upp på scenen, tittade vi på varandra och sade: "Ok, jag-engelska, du-franska, jag-kinesiska, jag-engelska, du-franska, jag-engelska. Gå!" Och vi gick upp på scenen.

Trespråkiga presentationer är nu en vanlig del av våra föreställningar, inte bara i Kanada. När jag skriver detta gör en annan av våra konferencierer samma sak i Japan och ännu en i Sverige. Vi har gjort det i flera år. Men ändå, det är bättre att få en god natts sömn.

31 dec.

Nyårsafton ... och vi avslutade just en matinéföreställning i Hamilton, Ontario. Det är en Shen Yun-tradition att alla artister deltar i att packa ihop efter en föreställning - ta ner scenen, packa kläder och redskap och lasta lastbilen. Det gör att vi snabbt kan packa ihop och vara supertransportabla och vara i fler städer på turnén. Det håller också alla, även de största stjärnorna, ödmjuka.

Dagens nedtagning känns extra festlig. När allt kommer omkring har vi just avslutat årets sista föreställning. Snart kommer artisterna att vara i sina telefoner och ringa till familj hemma och vänner i andra grupper runt om i världen. Men först har de ett meddelande till er i videon: Gott nytt år! Må ni och era nära ha ett underbart, säkert och meningsfullt 2020!

30 dec.

En ny dag i en ny teater, bra teater här: FirstOntario Concert Hall i Hamilton. På varje ny teater repeterar orkestern med dansarna, utöver ny installation och ljudkontroll. Dirigenten Milen Nachev håller ett öga på både orkestern och handlingen som han måste matcha på scenen.

29 dec.

Anlände precis till Hamilton efter en regnig tur över Ontario. Vad gör Shen Yun dansare så fort de kommer till deras hotell efter timmar på en buss? Tar tag i en möbel de kan hitta och stretchar.

28 dec.

Det är den första dagen med två föreställningar och det är lite ledig tid mellan föreställningarna. Artisterna kan delas in i två grupper: de som först tar en tupplur och sedan mediterar, och de som först mediterar och sedan tar en tupplur.

27 dec.

Första föreställningen var fantastisk! Det är alltid bra att komma iväg och vara tillbaka för att möta publiken dag efter dag. Publiken här i Ottawa älskade särskilt ett par av de roliga berättelserna och några av överraskningarna i den animerade projektionen, liksom vår sopran, Jiang Min. I allmänhet är det ett så bra sätt att börja turnén. Är nu på väg till teatern för en matiné.

26 dec.

Om några timmar kommer denna teater vara full av människor och energi och spänning och dans och musik och färg. Första uppförandet på turnén är här på Ottawas nationella konstcentrum och jag har redan lärt mig något nytt - hur kanadensarna använder en curlingkvast i teatern... De använder den för att tejpa fast Marley-dansgolvet.

 

25 dec.

God jul och glad Hanukkah! Idag är också vår stora dag - i morse sade vi adjö till våra familjer, lastade sakerna i bussarna för fem månaders turné och drog iväg. För första gången startade tre av våra sju kompanier samtidigt - ett till Stamford, Connecticut, ett till Dallas, Texas, och vi ska norr om gränsen till Ottawa. Det är en vacker julmorgon, blå himmel och det är bara så underbart att vara ute eller på bussen. Premiärkväll imorgon - kan inte vänta!