Att vara pappa under turnerandet

Roliga tips för långväga relationer med dina barn

Vi har varit hemma så länge, sedan nedstängningen, så det är lätt att glömma att jag normalt är borta från mina barn halva året.

Med Shen Yun turnerar vi vanligtvis från december till maj och kommer oftast inte hem alls under den perioden. Men det senaste året upplevde jag inte bara en hel vinter och vår hemma för första gången (åh, så det är så det här trädet gör!), utan jag fick också vara med våra döttrar - nu 3 och 7 – under ett helt kalenderår.

Men snart, när fler och fler städer och teatrar öppnar, kommer vi att dra iväg igen och hela familjen kommer att behöva anpassa sig till den nygamla rytmen igen.

Utmaningen att upprätthålla en långväga relation med sina barn är inte så unik. Många föräldrar möter det: idrottare och deras stödpersonal, utvecklare och ingenjörer, forskare och naturligtvis män och kvinnor inom militären, som inte bara möter avstånd utan ofta också daglig dödlig fara.

Men trots att vi vill påminna våra barn om att vi älskar dem så mycket, hjälpa till att utbilda dem och ge dem glädje även när vi inte är fysiskt där, så är det inte så enkelt när de är unga.

Idéerna nedan kom från ett desperat försök att hålla min dotters uppmärksamhet vid videosamtal efter videosamtal. En uppsättning saker fungerade när hon var baby, en annan när hon var en liten parvel och ytterligare en när det fanns två av dem.

Så om du är en ny pappa, eller kanske en mamma, nedan är några roliga saker jag upptäckte. Ni veteranföräldrar har förmodligen egna bra tricks, och jag skulle gärna vilja att ni delar av dem i kommentarfältet, så att vi alla kan dra nytta av dem.

Kom ihåg att:

a. Jag har bara haft erfarenhet till och med 6 års ålder och jag har till exempel ingen aning om vad som fungerar med en tonåring.

b. Föräldrastilar och filosofier skiljer sig mycket åt och vissa kan ha starka argument mot behovet av att engagera sig så här dagligen.

c. Min erfarenhet är av en pappa som reser och mamma som är hemma. Jag kan inte prata om hur det är tvärtom eller om båda föräldrarna är på språng och barnen är hos mor- eller farföräldrar eller i andra arrangemang. Jag tror ändå att mycket av detta kan tillämpas.

d. Några av dessa idéer är löjliga.

Så här, i ingen särskild ordning, finns tio roliga tips:

#1: Lägg till en bok

Så du har ett videosamtal med din baby. Du har gjort alla de jollrande orden du kan uppbåda och nu när det har gått hela 47 sekunder bryr sig ditt barn inte längre. Du förlorar hennes uppmärksamhet!

Ta snabbt fram en bok. Nej, inte Krig och fred. Någon med färger. Och djur. Massor av djur. Pratande djur. En av min dotters favoriter var Den lilla kaninen som vill säga mu.

Varje turné packade jag några pekböcker och läste dem under videosamtalet och visade bilderna medan jag läste övertydligt (detta gav mamma också en paus i fem minuter).

Om böckerna börjar bli gamla, skicka hem dem och köp ett par nya.

# 2: Fånga dem när de äter

Att ha bestämda tider för videosamtal är ett bra sätt att börja. Jag blev ofta frustrerad när jag äntligen fick ett fem minuters fönster för att säga hej, bara för att upptäcka att min fru hade ett konferenssamtal med arbetet och vår dotter tog en tupplur. Måltiderna är jättebra.

Nu vet jag att ”mindful ätande”-coacher kanske inte håller med mig, men det här är en av de användbara kompromisserna. Bebisen sitter i en barnstol utan någon flyktväg, matas och underhålls samtidigt (Som en bonus med detta kommer coacherna att hålla med - barnet kommer att äta mycket mat utan att märka det).

Jag bör nämna att även om många av dessa tips är elektroniska, har vi faktiskt valt att vara ganska strikta med våra barns användning av apparater. Under dessa samtal får de inte hålla i telefonen - den placeras framför dem, och när vi är klara är vi klara. Apparaterna är inte på så att de kan titta på barnfilmer som När lammen tystnar.

# 3: Spela in dig själv när du sjunger

Jag är ingen bra sångare. Men när vår dotter vaknade fem gånger per natt och min fru var utmattad, hanterade jag läggdags under de månader jag var hemma. Efter bad, pyjamas, mjölk och böcker är det dags att äntligen släcka ljuset och redan gå och lägga sig! En sak som fungerade var att sjunga. Min dotter stod inför ett val: Antingen somna eller lida av pappas "sång".

"Men vad händer när du åker på turné?" frågade min fru. Hon fick mig att spela in sången, som var ungefär 20 minuter lång, och hon spelade den för vår dotter när hon skulle somna. På gott och ont var pappas sång det sista hon hörde när hon stängde sina små ögon varje natt. På något sätt verkar hon ändå fortfarande normal.

 

#4: Skaffa en docka

Det är inte ett stavfel, även om en valp säkert skulle hålla deras uppmärksamhet. Men en handdocka fungerar bra. Jag fick en koala i Australien när min dotter var två. Och även om jag arbetar för ett scenkonstcompani har jag aldrig misstagits för en dockteaterskådespelare. När det gäller dockor är jag lika kreativ som en trästock.

Och ändå fungerade det. Koalan gjorde sitt framträdande på skärmen, höll med eller inte med saker som pappa sade när kameran inte var på och hamnade ofta i små gruff över att vara i rampljuset. Koalor är trots allt kända för att vara buskisskådespelare.

#5: Äventyr med uppstoppade djur

Efter Koalan kom Pingu pingvin som jag köpte på en Whole Foods i Chicago. Sedan kom Pokey och den ledsna katten från ett köpcentrum någonstans, och en kanadensisk björn från bokstavligen vilken som helst rastplats norr om gränsen. Dessa uppstoppade djur var genomsyrade av personlighet och gjorde, precis som dockorna, regelbundna framträdanden vid videosamtalen.

Vad du gör är att försöka ha en normal konversation med din 3-åring och sedan, när du börjar förlora hennes uppmärksamhet, ta fram en ny vän. Det är sant att efter ett tag kommer hon att be om att se det uppstoppade djuret istället för dig. Sådant är livet. Det är en bra förberedelse för när hon hittar en annan viktig man - ungefär fyrtio år längre fram.

Men här är det riktiga tipset att belöna dig för att du inte bara läser rubrikerna. Gör videor av dessa uppstoppade djur när de är på äventyr.

Den största hitten för mina döttrar var Pingu pingvinens upptåg. När vi anlände till ett nytt hotell gick Pingu och utforskade. Han hoppade upp och ned på sängen. Han aktiverade kranens automatiska sensor och rusade sedan undan vattnet. Han hoppade upp på löpbandet och kastades tvärs över rummet. Mina döttrar kunde oupphörligt titta på dessa löjliga, skakiga videoklipp av låg kvalitet.

När vi närmade oss slutet av turnén berättade jag för dem om hur Pingu eller den ledsna katten var angelägna om att träffa dem personligen och hur vi snart skulle göra det. När jag kom hem och in genom dörren, så fort jag ställt ner väskorna, bad de om att få se dem.

#6: Spela in korta videor av dig själv

Vissa dagar stämde våra scheman bara inte överens, särskilt om vi var i Asien eller Australien. Istället för att ha dagar utan att säga hej uppmuntrade min fru mig att skicka korta videor.

Dessa videoklipp kan vara under en minut (vilket gör dem enklare att skicka) och kan vara så enkla som:

"Hej, hur mår ni? Här är jag i mitt omklädningsrum - vad tycker ni om dessa lampor? De är riktigt gula, va? Här är min vän, säg hej ... Hur som helst, hoppas jag att ni har en bra dag - jag måste göra mig redo för showen nu. Pratar med er imorgon. Hejdå!"

Med tiden, när vi gick på sightseeing eller stötte på något intressant tog jag ut telefonen och gjorde en kort video. Jag började med att peka på mig och sade hej och sedan vände på det för att visa en trevlig fontän, ett konstigt djur eller något annat jag trodde att de skulle tycka om.

Skönheten i dessa videor är att du kan ta dem när du har tid och de kan titta på dem när de har tid. Om och om och om igen.

Och de kan också skicka tillbaka videor till dig!

#7: Vykort

Vi tar en paus från det elektroniska för att besöka en av de mest traditionella resekommunikationsmetoderna: vykortet. Dessa är billiga och allestädes närvarande – på bensinstationer, flygplatser, hotell - och ger en trevlig överraskning. Särskilt när dina barn lär sig läsa kan du skicka dem vykort med enkla meddelanden med stora bokstäver. Glöm inte att lägga ett i posten till mamma också.

#8: Presentförpackningen

Det här är ett större projekt och jag har bara försökt göra det ett par gånger. Men föreställ dig glädjen när ett litet barn får ett paket med posten med något bara för dem ... Rätt, Amazon. Men fortfarande, en låda full av saker från pappan som man inte har sett på månader? Du kan inkludera leksaker, böcker (de du är trött på att läsa), exotiska snacks och andra gåvor. Det är också bra om du ständigt plockar upp små billiga pråliga prydnader och resväskans dragkedjor känner av bördan.

#9:  Gelebjörnar

Vad? Först videor, nu socker? Vilken typ av förälder är du? Nej, nej, nej, det här är egentligen bara att lära barnen matte. Du känner till det gamla amerikanska ordspråket: "En gelebjörn om dagen när pappa är borta."

Innan jag åkte till turnén gav jag min dotter en noggrant räknad blixlåssluten påse med gelebjörnar. Det fanns en gelebjörn för varje dag jag var borta. Varje kväll efter middagen fick hon en gelebjörn. Det var inte bara sött, det gav henne också en bra känsla av framsteg. ”Pappa, jag är klar med alla de blå! Nu har jag bara rött, orange och gult kvar! ”

#10: Spela in berättelser

Det här sista roliga tipset är ett där jag kan göra lite mer tyngre saker när det gäller utbildning.

Det enklaste här är att spela in några barnböcker. Innan jag åkte på turné ett år valde jag fem av deras favoriter och spelade in dem. Flickorna kunde lyssna medan mamma gjorde middag eller körde på en lång biltur. De kunde vända på sidorna och följa med också. Det är som en personlig version av de gamla ”Läs med”-vinylskivorna.

Men du kan göra det än mer personligt genom att hitta på berättelserna.

En dag, på en annan lång bussresa, funderade jag på några viktiga idéer som jag ville att min 4-åring skulle förstå. Till exempel att behandla alla med vänlighet eller göra saker bra. På den tiden älskade hon berättelsen om Guldlock och vi hade redan uppfunnit ett par berättelser om Guldlock: Guldlock och de tre sjöjungfrurna, Guldlock och den flygande draken ... de kunde ha varit klassiker.

Så jag spelade in och berättade för henne olika historier om Guldlock som förkroppsligade de saker vi ville ta itu med. I ett exempel var det dags för min dotter att släppa sin napp till natten. Historien hette: "Guldlock och det magiska nappträdet". I grund och botten dyker en lila sten plötsligt upp på gården bredvid ett träd och berättar för Guldlock att detta är det magiska nappträdet, och sedan går hon och hänger alla nappar på det som dekorationer eftersom hon inte behöver dem längre.

Efter att jag kom hem från turnén manifesterades på ett eller annat sätt en lila, magisk sten vid ett träd i vår trädgård. Vi gick ut och hängde upp napparna, där de hänger än, och hon bad aldrig om dem igen.

* * *

Okej, tio är ett bra ställe att stoppa, plus att jag tror det nästan täcker det. Jag antar att det finns några andra snabba tips:

Ibland, om schemat och ekonomi tillåter, kan du ordna ett familjerendezvous under turnén för att bryta upp den långa tiden.

Om du har två eller flera barn är det väldigt viktigt att ge var och en av dem individuell uppmärksamhet vid samtalen - att prata med dem en i taget såväl som tillsammans.

Du kan också be de äldre barnen att vara mammas lilla hjälpreda och ge dem en känsla av ansvar och syfte, och ibland kanske de faktiskt kan vara till hjälp.

Bonustips om att komma tillbaka

Underlätta tillbakagången till familjens rytmer. Var redo för en anpassningsperiod och ha tålamod. Min fru skojar om att varje år när jag kommer hem går vi långsamt tillbaka till våra familjemönster och precis när det är perfekt, är det dags att åka på turné igen. Sådant är mönstret.

Under tiden du har rest har familjen hittat ett sätt att hantera saker utan dig och utvecklat vanor som du kanske inte håller med om eller förstår - varav några löser problem som du inte ens visste fanns, för att du inte var där när de kom upp. Jag rekommenderar att du tittar, observerar och pratar igenom dem.

Trots alla ansträngningar kan barnen, särskilt de små, fortfarande ta lite tid på sig för att anpassa sig igen. Men de gör det vanligtvis supersnabbt, så var försiktig och håll ut där.

* * *

Det är allt. Jag hoppas att några av dessa tips är användbara eller, ännu bättre, väcker en ny idé hos dig. Särskilt om du är en ny förälder eller plötsligt behöver resa, eller om du är hemifrån och går igenom en tuff tid - jag hoppas att de här roliga tipsen hjälper.

När vi är hemifrån flera månader i rad, när vi är regelbundet engagerade får det våra barn att må bättre och vi mår bättre också.